동양물산 중앙기술연구소(소장 남상일) 연구원들은 다른 기업 부설연구소
연구원들과는 다르다.

기술영업맨으로도 뛰어야 하기 때문이다.

동양물산의 연구원들도 과거엔 연구만 했다.

하지만 요즘에는 제품 카달로그까지 만들고 있다.

올해중 시장에 선보일 4~5개 신기술의 사업화를 연구소가 맡기로 최근
본사측과 합의한데 따른 것.

첨단 영상분석 소프트웨어를 활용한 과실 선별 시스템과 미생물을 이용해
대기오염 물질을 제거하는 바이오필터 등의 사업화 임무가 연구원들에게
주어졌다.

첫 결실로 과실 선별 시스템이 이달중 모 과실 선별장에 팔릴 전망이다.

종전에는 연구소에서 기술을 개발하면 곧바로 사업부서로 설계도면 등
기술자료가 넘어갔다.

동시에 연구원들은 손을 뗐었다.

연구소측이 사업화를 책임지는 기간은 초기 단계인 2년 정도다.

이 기간중 연구원들은 자신들이 만든 기술을 세일즈하는 일도 해야 한다.

예전보다 2배의 공을 들여야 하는 셈이다.

남상일 소장은 "기술을 꿰뚫고 있는 연구원들이 때로는 영업을 더 잘할 수
있다"고 말했다.

특히 수요자가 전문가 집단으로 특화된 기술의 경우 전문가들끼리의 인맥을
통해 손쉽게 판로를 확보 할 수 있다는 것이다.

그는"보다 체계적인 사업화를 위해 벤처기업 창업까지도 검토중"이라고
말했다.

생산은 본사 공장이나 외주업체에 맡기는 방안이 적극 고려되고 있다.

남 소장은 "연구원을 산업현장에 전진배치 하기로 한 것은 연구는 연구소,
사업화는 본사 사업부가 맡는 종전 체제보다 사업화 진행속도가 빠른데다
연구소의 수익원 개발에 도움이 되기 때문"이라고 말했다.

연구원 입장에서도 사업화의 경험을 축적할 수 있다는 이점이 있다.

이는 연구개발시 항상 실용화를 염두해 두도록 함으로써 시행착오를 줄이는
효과를 가져 온다는게 연구소측의 설명이다.

남 소장은 "일부 연구원들이 왜 사업까지 해야 하느냐고 반발하기도 했지만
지금은 직접 사업화를 추진하는 과정에서 긍지를 느끼고 있는 것 같다"고
말했다.

동양물산의 사례는 IMF 관리체제에서 기업 부설연구소에도 철저한 생존
논리가 적용되기 시작 했음을 보여준다.

연구만 하는게 아니라 연구의 결과가 돈으로 연결되지 않으면 스스로
도태될 수 밖에 없는 시대가 오고 있다.

< 오광진 기자 kjoh@ >

( 한 국 경 제 신 문 1998년 9월 21일자 ).