빌 클린턴미대통령이 담배를 마약으로 규정키로 함에 따라 그 여파가
일파만파로 번지고 있다.

담배회사에 대한 손해배상소송이 봇물을 이루는가 하면 담배업계의 대응
공세도 불꽃을 튕기고 있다.

여파는 담배업계에만 그치지 않고 담배업계를 변호해온 법률회사들로도
번지고 있을 정도다.

더 나아가 외국담배업체들까지 클린턴대통령의 조치에 반발하고 있어
담배의 마약규정사건은 지구촌의 핫 이슈로 부상하고 있다.

담배를 마약으로 규정키로 했다는 보도가 나온 다음날인 22일 미
오클라호마주정부는 담배회사가 아닌 담배업계를 대변해온 한 법률회사에
대해 손해배상소송을 제기했다.

오크라호마주정부는 캔자스시의 슈크하디&베이컨 법률회사가 지난 40여년간
담배회사들의 법률자문을 수행하면서 담배업체들에게 흡연의 해악을
숨기도록 권유했다고 주장한다.

이로인해 흡연자들이 늘어나고 그에따른 주민들의 질병치료와 금연광고등에
주정부가 엄청난 예산을 투입했다며 10억달러의 손해를 배상할 것을 요구
하고 있다.

또 이날 유명한 방송토크쇼 진행자였던 모튼 다우니는 지난 50년간의
흡연으로 폐암에 걸렸다며 담배회사들을 상대로 소송을 낼 계획임을 밝혔다.

그러나 담배업계의 대응도 만만찮다.

미담배업계의 대부인 필립모리스사는 담배의 마약규정의 후속조치로
행정부가 취할 예정인 담배광고금지조치에 대해 위헌소송을 제기할 것임을
천명했다.

담배광고금지는 미헌법에 명기된 표현의 자유에 위배된다는 것이
필립모리스의 주장이다.

이와함게 미담배업계는 담배산업을 옹호하는 공화당의원들에게 로비, 담배
규제법이 입법화되지 못하도록 할것이라고 호언하고 있다.

이로써 미행정부대 담배업계간의 대회전은 피할수 없게 됐다.

미담배업계가 사활을 건 투쟁의지를 밝히고 있는 가운데 영국의 대표적인
담배업체 BAT도 클린턴대통령을 비난하며 담배산업사수를 위해 미담배업계와
연대투쟁을 천명하고 있다.

클린턴대통령이 24일 정식으로 담배를 마약으로 선포하면 소비자.담배업계.
행정부간의 반목과 투쟁은 한층 치열해질 전망이다.

< 이정훈기자 >

(한국경제신문 1996년 8월 24일자).