국방부 법무관리관, 14시간 조사 사흘 만에 다시 12시간 넘게 조사 조사본부장 직무대리도 곧 조사…특검 논의 속 수사 속도
고위공직자범죄수사처(공수처)가 해병대 채모 상병 순직 사건 수사에 외압을 행사한 혐의를 받는 유재은 국방부 법무관리관을 재소환해 12시간 넘게 조사했다. 첫 소환에서 14시간 조사한 데 이어 강도 높은 수사를 이어간 것이다.
공수처는 김계환 해병대 사령관의 소환 조사 일정도 조율하는 등 주요 피의자 조사에 속도를 내고 있다.
공수처 수사4부(이대환 부장검사)는 29일 유 관리관을 직권남용 권리행사 방해 혐의 피의자 신분으로 불러 조사했다. 공수처는 지난 26일 처음으로 유 관리관을 불러 14시간 가까이 조사했으나 추가로 확인할 부분이 있다고 보고 주말 이후 곧바로 재소환했다.
유 관리관은 이날 오전 9시 40분께 공수처에 출석해 오후 9시께까지 공수처 조사를 받은 뒤 조서 열람을 거쳐 약 12시간 40분 만인 오후 10시 20분께 귀가했다.
유 관리관은 귀갓길 취재진 질문에 "수사기관에 충분히 설명드렸다", "질문하시는 부분에 성실히 답변드렸다"고 답했다. '이시원 대통령실 공직기강비서관과 통화할 때 무슨 대화를 나눴느냐', '대통령실의 지시가 있었느냐' 등 구체적인 질문에는 답하지 않았다.
유 관리관은 지난해 7~8월 채상병 순직 사건을 초동 조사한 박정훈 전 해병대 수사단장에게 여러 차례 전화해 '혐의자와 혐의 내용, 죄명을 (조사보고서에서) 빼라'며 외압을 행사한 혐의를 받는다.
같은 해 8월 2일 해병대 수사단이 경북경찰청에 이첩한 채상병 사건 수사 자료를 국방부 검찰단이 압수영장 없이 위법하게 회수하는 과정을 주도하고, 이후 국방부 조사본부가 사건을 재검토해 혐의자를 8명에서 2명으로 줄이는 데 관여했다는 의혹도 받는다. 이와 관련해 유 관리관이 대통령실 등 윗선의 지시를 받고 경찰과 수사 자료 회수를 협의한 게 아니냐는 의혹이 제기됐는데, 공수처는 유 관리관이 회수 당일 이시원 비서관과 통화한 내역을 확보한 것으로 알려졌다.
다만 유 관리관은 지난해 국회에서 박 전 단장과 5차례 전화를 주고받았고 혐의를 빼고 사실관계만 경찰에 넘기는 방법도 가능하다고 설명하긴 했지만, 외압을 행사하진 않았다는 취지의 입장을 밝힌 바 있다.
대통령실은 채상병 사건에 관여하지 않았고, 수사 자료 회수도 박 전 단장의 항명 사건에 대한 증거 자료 확보 차원에서 적법하게 이뤄졌다는 게 이종섭 전 국방부 장관 등의 설명이었다.
일각에서는 공수처가 이날 조사 결과를 토대로 유 관리관에 대한 구속영장 청구 여부를 검토할 수 있다는 관측도 나온다.
공수처가 채상병 사건 수사 외압 의혹 주요 피의자를 소환한 것은 사실상 유 관리관이 처음으로, 지난해 8월 고발장 접수 이후 약 8개월 만이다.
이 전 장관만 주호주 대사 임명 이후인 지난달 7일 4시간가량 1차 약식 조사를 받은 바 있다.
더불어민주당 이재명 대표가 이날 윤석열 대통령과의 영수회담에서 채상병 사건 특검의 수용을 요구하는 등 정치권에서 공수처 수사를 대체할 특검 추진 움직임이 가속하는 가운데, 그간 수사가 지지부진하다는 비판을 받았던 공수처도 수사에 속도를 내는 모습이다.
공수처는 윗선의 '외압'을 박 전 단장에게 전달한 의혹을 받는 김계환 사령관의 소환 조사 일정도 조율 중이다.
박 전 단장은 군 검찰에 낸 진술서에서 김 사령관으로부터 "VIP가 격노하면서 장관과 통화한 후 이렇게 되었다"는 말을 들었다고 주장한 바 있다.
김 사령관은 이를 부인했다.
박경훈 전 국방부 조사본부장 직무대리도 이르면 이번 주 공수처에 출석해 조사받을 것으로 알려졌다. 공수처는 신범철 전 국방부 차관, 이종섭 전 국방부 장관 등도 차례로 불러 조사할 전망이다.