인천시가 광역버스를 이용해 서울을 오가는 시민들의 교통편의 증진을 위해 내년 7월 시행을 목표로 준공영제 도입을 준비하고 있다. 인천시는 지난 9월 착수한 광역버스 준공영제 추진방안 연구용역을 내년 3월까지 마치고 관계기관 협의와 추경 예산 확보를 거쳐 7월 1일부터 시행할 계획이라고 17일 밝혔다.
시는 이번 용역에서 광역버스 노선별 표준운송원가를 산정하고 준공영제 시행에 따른 시민 편의 증진과 시의 재정 부담 최소화 방안 등을 마련할 예정이다.
시가 구상 중인 광역버스 준공영제 도입 대상은 직행좌석 19개 노선(7개 업체·251대)과 광역급행(M버스) 6개 노선(5개 업체·75대)이다. 직행좌석은 인천 도심과 서울·광명역·인천국제공항을 연결하는 광역버스로, 면허권자인 시가 노선별 운송원가 대비 적자를 시 예산으로 지원하는 수입금공동관리형 준공영제를 계획하고 있다.
인천과 서울을 연결하는 M버스는 면허권자인 국토교통부 대도시권광역교통위원회와 협의해 지원 예산을 국비와 시비로 절반씩 분담하는 노선 입찰형 준공영제를 구상 중이다.
시는 이 같은 광역버스 준공영제 시행에 연간 400억원가량의 예산이 필요한 것으로 추산했다.
시는 광역버스 준공영제가 시행되면 버스 기사들의 열악한 처우가 개선돼 현재 광역버스 업체들이 구인난으로 면허대수의 70∼80%만 운행하는 문제점을 해소할 것으로 보고 있다.
광역버스 운행 횟수가 늘어나는 것 이외에도 기사 친절도 향상 등 전반적인 교통서비스 질이 높아질 것으로 예상했다.
여러 기대효과에도 불구하고 시가 목표로 하는 광역버스 준공영제 도입의 최대 걸림돌은 막대한 재정 부담이다. 2009년부터 시행된 인천 시내버스 준공영제의 경우 현재 186개 노선(34개 업체·1천903대)을 운영 중이다.
노선별로 운송원가 대비 적자를 시 예산으로 지원하는 방식인데 연간 2천600억원이 넘는 예산이 투입되고 있다.
인천∼서울 M버스 준공영제 시행에 대한 정부의 국비 지원 여부도 제도 도입에 변수로 작용할 수 있다. 인천시 관계자는 "시내버스에 이어 광역버스에도 준공영제가 일단 도입되면 중단이 어려운 만큼 재정 여건과 사업 효과 등을 종합적으로 고려한 최적의 모델을 찾고 있다"며 "시민의 안정적인 대중교통 이용권을 보장하는 데 최선을 다하겠다"고 말했다.