출어한 어민들은 새벽 5시께부터 어로한계선에서 속초해경 경비정의 점호를 받은 후 주변에서 대기하다가 오전 6시 출발 신호와 함께 일제히 어장으로 들어갔다.
어민들은 이날 어장에서 문어 4천㎏과 미역 1천㎏, 해삼 160㎏ 등 5천160㎏을 채취해 8천584만원의 어획고를 올렸다. 어장의 주요 수산물인 문어는 지난해 개방 첫날 어획량 6천237㎏과 견줘 2천200여㎏이 감소했다.
무게 35㎏ 정도의 대문어 한 마리를 해경 직원의 도움을 받아 힘겹게 건져 올린 한 어민은 "개방 첫날인데도 문어가 많이 없어 아쉽다"며 "하지만 다행히도 큰 놈 하나를 수확해 기분이 좋다"고 말했다.
어로한계선 북쪽에 있는 15.6㎢의 저도어장은 매년 4월부터 12월 말까지 고성지역 어민들에게 개방되고 있다. 올해 출어는 애초 지난 6일 진행할 예정이었으나 기상악화로 2차례 연기됐었다.
문어와 해삼, 성게, 미역, 대게 등의 해산물이 풍부해 지역 내 어업인들의 소득증대에 큰 도움을 주고 있다.
북방한계선(NLL)과 약 1.8㎞ 정도 거리를 두고 있는 데다가 북한의 도발에 따른 긴장상태 유지로 인해 해경과 해군은 해마다 경비함정을 집중적으로 배치해 어로보호 활동을 펼치고 있다. 고성군 수협과 강원도환동해본부도 어업지도선을 파견해 어로보호 활동을 지원하고 있다.
지난해 어민들은 기상악화 등으로 조업이 불가능한 날을 제외한 168일간 어장에 출어해 184t의 수산물을 채취, 42억여원의 어획고를 올린 바 있다.
개방 첫날 경비정에 승선해 어민들의 조업 상황과 해경의 어로보호 활동을 점검한 김시범 속초해경서장은 "저도어장은 북방한계선을 근거리 두고 있어 항상 긴장해야 하는 곳"이라며 "개방 기간 단 한 건의 사건·사고도 발생하지 않도록 어로보호에 최선을 다하겠다"고 말했다. 이어 "어민들도 어장 이탈 금지 등 조업질서를 철저히 지켜달라"고 당부했다.