프로야구 KIA 타이거즈의 김종국 감독이 3년 만에 국외에서 치른 1차 전지 훈련에 만족감을 나타냈다. 김 감독은 24일(한국시간) 미국 애리조나주 투손 키노 스포츠콤플렉스에서 마지막 훈련을 마치고 "야구장 환경이 좋아서 훈련에 지장은 없었지만, 춥고 비가 자주 내려 아쉬웠다"고 1차 훈련을 정리했다.
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 전 세계 확산에 따라 지난 3년간 국내에서 훈련한 KIA는 이달 1일부터 투손 키노 스포츠콤플렉스에서 kt wiz와 구장을 나눠 쓰며 24일간 구슬땀을 흘렸다.
김 감독은 "국내보다는 따뜻해 실전 훈련 위주로 일정을 진행했다"며 "야구 열정을 지닌 선수들이 진지하게 스프링캠프를 잘 준비해 바로 경기를 치를 수 있도록 컨디션을 끌어올렸다. 아침부터 밤까지 열심히 훈련했다"고 선수들을 칭찬했다.
이어 "베테랑 선수들은 물론 변우혁, 주효상, 김도영, 최지민, 윤영철 등 젊은 선수들도 시즌 대비를 잘했다"고 격려했다.
다만 투손에 최근 내린 비 탓에 김 감독은 NC 다이노스와 두 차례 연습 경기를 못 한 것에는 아쉬움을 나타냈다. KIA가 투손에서 치른 실전은 20일 월드베이스볼클래식(WBC) 한국 야구대표팀과의 경기가 유일하다.
KIA는 미국 훈련을 마치고 곧바로 일본 오키나와현 긴구장으로 이동해 3월 8일까지 2차 훈련을 이어간다.
이 기간 한화 이글스(28일·3월 7일), 삼성 라이온즈(3월 1일·3월 5일), 롯데 자이언츠(3월 3일) 등 국내 프로야구팀과 5차례 연습 경기로 실전 감각을 키운다. 김 감독은 "오키나와 훈련에는 외야수 고종욱, 이우성과 내야수 최정용, 그리고 투수 장현식이 합류한다"며 "실전 위주로 진행될 2차 훈련에서 선수들이 스트레스를 많이 받겠지만, 부상을 잘 관리하길 바란다"고 기대했다.
지난해 10월 오른쪽 팔꿈치를 수술한 장현식은 오키나와 훈련에 합류해 김 감독이 보는 앞에서 불펜 투구를 할 예정이다.
KIA의 새 외국인 투수들도 국내 팀을 상대로 본격적으로 기량을 점검한다.
김 감독은 "아도니스 메디나가 28일 한화전, 숀 앤더슨이 3월 1일 삼성전에 등판한다"며 "임기영, 김기훈, 윤영철의 5선발 경쟁은 연습경기와 시범경기 내내 이어질 것"이라고 소개했다.
김 감독은 "올해는 WBC, 부상 등 여러 변수가 많은 해"라며 "선발 로테이션을 유동적으로 운영할 수 있다"고 예고했다.
앤더슨, 메디나, 앙현종, 이의리 등 4명은 KIA의 선발 자리를 꿰찼다. 선발로 풍부한 경험이 있는 사이드암 임기영, 퓨처스(2군)리그에서 선발로 뛰고 강력한 직구를 앞세운 김기훈, 안정적인 제구로 촉망받는 신인 윤영철이 마지막 5선발 한 자리를 놓고 다툰다.