벤투호 공격을 책임져온 '동갑내기 듀오' 손흥민(토트넘)과 황의조(올림피아코스·이상 30)가 각각 부상과 부진에 신음하면서 벤투호의 2022 카타르 월드컵 도전에 '빨간불'이 켜졌다. 손흥민은 지난 2일(이하 한국시간) 마르세유(프랑스)와의 2022-2023시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 조별리그 D조 최종전에서 큰 부상을 당했다.
전반전 상대 팀 찬셀 음벰바의 어깨에 얼굴을 강하게 부딪친 뒤 쓰러졌다.
손흥민은 왼쪽 눈두덩이가 퉁퉁 부어올랐고, 코피도 흘렸다. 무릎이나 발목이 다친 것은 아니어서, 큰 부상이 아닐 것이라는 희망적인 관측이 나왔으나 현실은 정반대였다.
손흥민은 검진 결과 눈 주위 뼈가 부러져 수술대에 올라야 하는 처지가 됐다.
지난 시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 23골을 넣어 공동 득점왕에 오르며 세계 최고의 골잡이 중 하나로 떠오른 손흥민에 대한 대표팀의 의존도는 당연히 높다.
월드컵 개막이 보름 정도밖에 남지 않은 가운데, 손흥민이 복귀 가능한 시점을 두고는 예측이 분분하다.
의학계에서는 손흥민의 부상 부위가 낫는 데 최소 4주는 걸린다고 보고 있지만, 어느 정도 부상을 달고 뛰는 것은 프로 선수에게 흔한 일이어서 그보다는 빠르게 전열로 복귀할 수 있을 것이라는 전망도 나온다.
하지만 월드컵 전에 실전 소화가 가능한 몸 상태를 만든다고 해도, 곧바로 경기력을 확 끌어올리기는 어렵다. 손흥민이 올 시즌 예전보다 기복이 큰 모습을 보인다는 점도 우려를 키운다.
손흥민은 공식전 5골을 넣었으나 골 맛을 본 경기는 단 2경기에 불과하다.
황의조는 극심한 부진에 빠져있다.
올 시즌 노팅엄 포레스트(잉글랜드)로 이적한 뒤 바로 올림피아코스에 임대된 황의조는 지금까지 단 1골도 넣지 못하는 등 좀처럼 새 팀에 적응하지 못하는 분위기다.
4일 열린 낭트(프랑스)와의 UEFA 유로파리그(UEL) 조별리그 최종전에서는 약 2달 만에 풀타임을 소화했으나 공격포인트를 올리지 못했고, 올림피아코스는 0-2로 완패했다.
이날 황의조는 팀에서 가장 많은 4개의 슈팅을 시도했으나 모두 골로 연결되지 못했다.
특히 이 중 3개가 골대 밖으로 향했고, 1개만 유효슈팅이었다.
축구 통계 사이트 '후스코어드닷컴'은 황의조에게 선발 출전 선수 중 가장 낮은 5.8점의 평점을 매겼다.
양 팀을 통틀어 유일한 5점대 평점이었다.
손흥민, 황의조와 함께 벤투호 공격을 이끌어온 황희찬(울버햄프턴) 역시 올 시즌 단 1골도 터뜨리지 못하는 등 부진하다.
파울루 벤투 대표팀 감독으로서는 다른 공격 자원들이 더 힘을 내주기를 바랄 수밖에 없다.
'세기'에 '파워'를 더해 완성형 스트라이커로 거듭나 올해 K리그1 득점왕에 오른 조규성(전북), 어마어마한 활동량이 강점인 정우영(프라이부르크) 등 어린 공격수들의 어깨가 무겁다.
조규성은 대한축구협회 FA컵 결승전 뒤 기자회견에서 "(황)의조 형은 다들 알겠지만, 같이 해 본 사람으로서 말하자면, 현재 국내 최고의 스트라이커"라면서도 "내가 자신감이 없다는 건 아니다. 투입되면 좋은 경기력을 보여줄 자신이 있다"며 월드컵 본선 무대를 향한 자신감을 보였다.