손흥민, 우상 호날두와 맞대결

31일 새벽 1시30분
토트넘 홈서 맨유와 대결

토트넘 홋스퍼의 공격수 손흥민(29)이 자신의 우상 크리스티아누 호날두(36·맨체스터 유나이티드)와 정면 승부를 벌인다. 무대는 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL)다.

토트넘은 31일 오전 1시30분(한국시간) 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 맨유와 2021~2022시즌 EPL 10라운드 홈경기를 치른다. EPL에서 손흥민과 호날두가 만난 건 이번이 처음이다. 유벤투스 소속이던 호날두는 지난 8월 12년 만에 맨유로 복귀했다.

손흥민은 그동안 호날두가 자신의 우상임을 숨기지 않았다. 올 1월 인터뷰에선 ‘5분이 주어진다면 누굴 만나겠냐는 질문에 “호날두를 만나 축구와 관련한 진솔한 대화를 나누고 싶다”고 답했다.

손흥민과 호날두가 필드에서 대결하는 건 처음이 아니다. 호날두가 레알 마드리드(스페인) 소속이던 2017~2018시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 조별리그에서 둘은 처음 만났다. 당시 손흥민이 후반 44분 교체 출전해 첫 만남은 짧게 끝났다. 2019년에는 인터내셔널 챔피언스컵(ICC) 토트넘-유벤투스 전에서 격돌했다. 두 선수 모두 선발로 출전해 45분간 필드를 누볐다. 이 경기에서 손흥민은 골포스트를 맞혔고, 호날두는 유벤투스에 골을 안겼다.

손흥민은 최근 맨유에 강했다. 그동안 맨유와 공식전 13경기에서 3골, 2도움을 기록했다. 그중 3골, 1도움을 지난 시즌 정규리그에서 뽑았다. 올 시즌 4골을 넣어 팀 내 최다 득점자이자 리그 득점 공동 5위에 올라 있는 손흥민은 맨유를 상대로 공격포인트 추가를 노린다.

손흥민과 호날두의 만남과는 별개로 토트넘과 맨유 모두 이 경기에서의 승리가 절실하다. 누누 이스피리투 산투 토트넘 감독과 올레 군나르 솔셰르 맨유 감독은 부진한 성적 때문에 하루가 멀다 하고 경질설이 나오고 있다.

토트넘은 시즌 초 3연승을 달리다 3연패에 빠졌다. 다시 2연승을 거뒀다가 9라운드 웨스트햄 유나이티드 전에서 0-1로 패했다. 6위(승점 15)에 머물고 있는 리그 순위를 끌어올리기 위해선 분위기 반전이 필요하다. 리그 7위(승점 14)인 맨유도 최근 리그 4경기에서 1무3패로 부진하다.

조희찬 기자 etwoods@hankyung.com