개발자들 마음껏 아이디어 펼치는 '데이터 천국' 왓챠

평균연령 30대 초반 '젊은기업'
"자유로운 사내문화 지킬 것"

왓챠는 직원 평균 연령이 30대 초중반인 ‘젊은 기업’이다. 1985년생인 박태훈 왓챠 대표가 회사 내에선 ‘고령층’에 속한다. 그마저도 서로 굳이 나이를 묻지 않기에 누가 몇 살인지 잘 모른다고 한다. 회사 설립 때부터 서로를 직책이 아닌, 영어 이름으로 부르는 문화도 정착됐다.

단순히 젊기만 한 것은 아니다. 왓챠 관계자는 “회사 모토가 ‘서로의 다름이 인정받는 세상 만들기’”라며 “이는 고객의 다양한 취향을 서비스에 담아내겠다는 뜻이지만 회사 내부 문화에도 녹아 있다”고 말했다. 이 관계자는 “다소 엉뚱한 의견도 일단 귀를 기울인다는 문화가 확고하다”며 “지난해 입사한 신입 개발자가 제안한 인공지능(AI) 추천 모델이 서비스에 바로 반영되기도 했다”고 했다. 왓챠에선 아이템 구성, 테스트, 서비스 도입 여부 등이 팀 내에서 합의만 되면 결정되기 때문에 의사결정 과정이 빠르다.

AI 연구를 하려면 AI로 분석할 재료, 즉 데이터가 풍부해야 한다. 아무리 우수한 AI 알고리즘이 있어도 요리할 재료가 없으면 무용지물이다. 왓챠가 6억2000만 건 이상의 별점 데이터, 1000만 명 이상의 가입자(탈퇴자 포함) 데이터를 확보하고 있다는 점은 AI 개발에 유리한 요소다.

윤정민 왓챠 머신러닝팀장은 “2016년 왓챠에 입사해서 제일 마음에 들었던 것 중 하나가 머릿속의 가설을 마음껏 실험해볼 수 있는 데이터가 풍부했다는 점”이라며 “개발자로선 갖고 놀 장난감이 넘치니 신날 수밖에 없다”고 말했다.

왓챠가 개발자가 일하기 좋다는 입소문이 나면서 대기업에서 이직해오는 사례도 늘고 있다. 왓챠에는 삼성전자, 카카오, 엔씨소프트, 넥슨, SK커뮤니케이션 등에서 온 개발자가 일하고 있다.

왓챠는 업력이 어느덧 11년에 이르면서 직원도 약 200명으로 늘었다. 웬만한 중소기업 규모다. 왓챠 관계자는 “덩치는 커졌어도 스타트업 특유의 자유분방하고 모험적인 분위기를 지켜나갈 것”이라고 강조했다.

서민준 기자 morandol@hankyung.com