이용섭 광주시장이 민간공원 특례사업의 특혜 의혹에서 일단 벗어났지만, 동생과 부시장이 연루돼 정치적인 타격이 불가피해졌다. 특혜 의혹을 9개월간 수사한 검찰은 8일 수사 결과를 내놓으면서 이 시장의 연루 여부는 확인할 수 없었다고 밝혔다.
정종제 행정부시장 등이 민간공원 사업자 선정 과정에 부당하게 개입한 사실을 확인했지만, 이 과정에서 이 시장이 관여했는지는 밝혀내지 못했다는 것이다.
이 시장이 최종 결정권자인 점을 들어 관련성을 밝혀내려고 했지만, 혐의를 입증할 만한 증거를 찾지 못했다는 것이 검찰의 9개월간 수사 결과다. 정 부시장이 검찰 조사에서 "이 시장의 뜻이다"는 진술을 했지만, 이를 뒷받침할 증거를 발견할 수 없었다고 검찰을 설명했다.
검찰은 민간공원 사업자와 특혜성 거래를 한 것으로 드러난 동생과의 연관성도 밝혀내지 못했다.
이 시장은 참고인 신분으로 검찰 조사를 받았지만, 관련성 여부를 전면 부인했다. 하지만 이번 민간 공원 특혜 의혹 수사는 이 시장에게는 적지 않는 상처를 남겼다는 지적이다.
이 시장이 시정 전반을 관리하고 책임지는 위치에 있는 데다, 특혜 의혹이 있는 사업자와 동생이 '유착 관계'에 있었다는 점에서 이 시장과의 관련성을 의심하는 시선은 여전하다.
결국 정황은 있으나 증거는 없어 수사 선상에서 비껴갔지만, 정치적인 타격은 불가피할 전망이다. 평소 인사와 행정 전반에서 혁신과 청렴을 강조하던 이 시장 입장에서는 가족과 행정 전반을 책임지게 한 측근이 불법에 연루된 당사자가 됐다는 점만으로도 부담이다.
이 시장은 인사 문제에서 전문성과 혁신성을 강조했지만, 정작 공공기관장 등의 인사에서는 보은·정실 인사로 계속해서 논란을 빚어왔다.
인사에도 청렴한 혁신 시스템을 도입하겠다고 했지만, 정작 인사권을 맡긴 정 부시장이 선거에 출마하겠다며 시 공무원과 산하 기관의 직원들을 당원으로 불법 모집한 의혹을 받고 있어 큰 흠집이 났다는 지적도 나온다. 광주 정치권 한 인사는 "혁신과 청렴을 강조한 이 시장이 정작 주변 관리에는 소홀한 것 같다"며 "남은 임기에 안정적으로 시정을 이끌어가고 재선 행보를 하는데 부담이 될 것이다"고 말했다.