통일부는 16일 남북 철도·도로 연결 및 현대화를 위한 착공식이 11월말∼12월초로 합의된 것과 관련해 "착공식 이후 본격적인 남북 협력 같은 부분은 여러 가지 여건이 조성돼야 하는 측면이 있다"고 밝혔다.통일부 당국자는 이날 기자들과 만나 "현지공동조사 토대 위에서 착공식이 이뤄지고 착공식이 이뤄지고도 동절기라 본격적으로 뭘 하기도 쉽지 않은 상황인 것들을 감안해서 향후 일정을 잡아나가지 않겠느냐"며 이같이 말했다.
남북 합의대로 11월말∼12월초에 철도·도로 착공식이 이뤄지더라도 곧바로 본격적인 공사에 착수하지는 않고 비핵화 진전 등의 상황을 지켜보겠다는 뜻으로 풀이된다.
조명균 통일부 장관도 전날 고위급회담 이후 기자들과 만나 착공식 후에 곧바로 공사가 시작되는 것이냐는 질문에 "바로 공사가 착수될 가능성은 높지 않다고 본다"고 말했다.조 장관은 "1차 공동조사를 바탕으로 착공식을 하게 되고 이후 본격 설계 등을 위한 정밀조사 포함해서 그런 과정을 거치면서 그다음에 자재 같은 것이 투입되는 공사로 생각한다"며 "구체적인 것은 기술진이 공동조사로 (실태를) 보고 결정할 문제"라고 설명했다.
문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장은 평양공동선언에서 남북 철도·도로 연결 착공식을 연내에 하기로 합의했고 이행 방안을 논의하기 위해 전날 열린 고위급회담에서 11월말∼12월초로 착공식 시점이 구체화됐다.