[위기의 롯데] 신동빈, 1990년 한국사업 맡으며 '두각'…형보다 먼저 회장 올라
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갈라진 롯데가 - 성격 판이한 한 살 터울 형제…한·일 재계 평가는
비슷한 경영수업 받았지만 한국롯데 매출, 일본의 14배로
신동주, 제과사업에 치중…그룹내 "일본 사업 정체" 인식
롯데그룹 2세로서 경영권 분쟁의 당사자가 된 신동주 전 일본 롯데홀딩스 부회장과 신동빈 롯데그룹 회장에 대한 한·일 재계의 일반적인 평가다. 한 살 터울의 형제지만 성격과 경영 스타일은 대조적이라는 것이다. 젊은 시절부터 비슷하면서도 다른 길을 걸어온 두 사람은 이번 분쟁을 계기로 돌아올 수 없는 강을 건너게 됐다.
두 형제는 각각 1954년과 1955년 일본 도쿄에서 태어났다. 1942년생인 이들의 누나 신영자 롯데복지재단 이사장은 신격호 롯데 총괄회장의 첫 부인인 노순화 씨에게서 태어났지만, 형제는 모두 신 총괄회장이 일본에서 재혼한 시게미쓰 하쓰코 여사가 낳았다.
형인 신 전 부회장은 일본 아오야마가쿠인대 이공학부를 나와 미국 컬럼비아대학원에서 경영학 석사학위를 받았다. 동생인 신 회장은 아오야마가쿠인대 경제학부를 졸업한 뒤 컬럼비아대학원 경영학 석사 과정을 수료했다. 형제가 대학과 대학원 동문이다.경영에 참여하기 시작한 과정도 비슷하다. 신 전 부회장은 1978년부터 미쓰비시상사에 근무하다 1987년 일본 롯데상사에 입사했다. 신 회장은 1981년부터 노무라증권에서 일하다 1988년 일본 롯데상사에 들어갔다. ‘바닥에서부터 시작해야 한다’는 신 총괄회장의 뜻에 따라 다른 회사에서 일하다 롯데에 입사한 것으로 전해진다.
형제의 길이 엇갈린 것은 신 회장이 1990년 한국으로 건너와 롯데케미칼(옛 호남석유화학)에서 일하면서부터다. 이후 신 회장은 줄곧 한국에 근무하며 코리아세븐 전무, 롯데케미칼 부사장, 롯데그룹 부회장을 거쳐 2011년 형보다 먼저 회장 자리에 올랐다.
신 전 부회장은 일본에 자리를 잡았다. 일본 롯데 부사장을 거쳐 2011년 롯데홀딩스 부회장이 됐다가 지난 1월 해임됐다. 결혼은 동생이 먼저 했다. 신 회장은 1985년 일본 다이세이건설 부회장의 딸인 시게미쓰 마나미 씨와 결혼했다. 슬하에 1남2녀를 두고 있다. 신 회장의 가족은 일본에 살고 있으며 자녀들은 모두 일본 국적이다.신 전 부회장은 1992년 재미동포 사업가의 딸인 조은주 씨와 결혼해 외아들을 두고 있다. 신 전 부회장의 가족 역시 일본에 있지만 서울 성북동과 경기 일산에도 집이 있다.
○대조적인 경영 스타일
경영 스타일은 대조적이라는 평가를 받는다. 신 회장은 편의점 바이더웨이, 우리홈쇼핑, 하이마트, 중국 대형마트 타임스 등 국내외에서 30여건의 인수합병(M&A)을 성사시키며 한국 롯데를 재계 5위 그룹으로 끌어올렸다. 반면 신 전 부회장은 제과사업에 치중하며 일본 롯데를 키우지 못했다. 한국 롯데의 매출은 일본 롯데의 14배에 이른다.한국 롯데가 중국 베트남 러시아 등에 진출한 데 비해 일본 롯데는 해외 진출에도 소극적이었다. 한국 롯데의 한 고위 임원은 “그룹 내에서 일본 사업이 너무 정체돼 있다는 문제의식이 있었다”고 말했다.
지난 1월 신 전 부회장이 일본 롯데 전 계열사의 임원직에서 해임되고 지난달 신 회장이 일본 롯데홀딩스 대표이사에 오르면서 한·일 양국에 걸친 롯데그룹은 신 회장의 ‘원톱 체제’가 된 것으로 관측돼 왔다. 하지만 신 전 부회장이 동생의 롯데홀딩스 대표 취임은 “아버지가 몰랐던 일”이라고 주장하며 반격에 나서 롯데 후계구도는 속단하기 어렵게 됐다.
유승호 기자 usho@hankyung.com