"대기업 때문에 中企 안된다" 발언 논란

李대통령, 기업 총수 회동

靑대변인 파문 커지자 "이중부정 해석 혼선 탓" 해명…재계 "진의 뭐냐" 촉각

이명박 대통령이 13일 오전 청와대에서 가진 대기업 총수와의 조찬간담회에서 강성 발언을 했다는 소식이 전해지면서 재계가 한때 긴장 상태에 빠졌다.

발단은 오전 9시30분께 이 대통령이 "잘사는 사람 때문에 못사는 사람이 안 되는 게 있다. 대기업 때문에 중소기업이 안 되는 건 사실이다"고 말했다는 소식이었다. 이 대통령이 '공정한 사회'를 집권 후반기 화두로 내세우며 친서민 · 중소기업 정책을 강조해온 터여서 재계를 긴장시키기에 충분했다. 재계는 즉각 여러 경로를 통해 청와대에 이 대통령 발언의 진의를 확인하는 소동을 벌이기도 했다.

청와대가 진화에 나선 것은 오후 3시.곳곳에서 이 대통령의 발언을 놓고 추측이 이어지자 김희정 청와대 대변인이 발언 내용을 뒤늦게 부인하고 나섰다.

김 대변인은 "이 대통령의 발언이 잘 들리지 않았는데 녹음을 들어보면 실제 발언은 '잘사는 사람 때문에 못사는 사람이 안 되는 것은 아니다'는 것"이라고 해명했다. 대기업 부분에 대해서는 "말은 그렇게 하셨지만 홍상표 홍보수석비서관 등을 통해 이 대통령에게 직접 확인한 결과 '대기업 때문에 중소기업이 안 되는 것도 아닌 게 사실이다'라는 취지였다"고 밝혔다.

다시 말해 첫 번째 문장은 이 대통령의 목소리가 잘 들리지 않는 바람에 잘못 소개되면서 발생한 오해였고，두 번째 문장은 이 대통령이 이중 부정의 문장을 잇따라 하다 보니 엉키면서 원래 의도와 다르게 발언이 이뤄졌다는 것이다. 결국은 대기업을 비판한 게 아니었다는 해명이다.

첫 번째 발언과 두 번째 발언이 대구를 이룬다고 볼 때 청와대의 해명을 받아들일 수도 있지만 재계는 청와대가 사안의 중요성에도 불구하고 인터넷에 기사가 나온 지 한참 지나서야 해명에 나섰다는 사실이 석연찮다는 반응이다. 대기업들이 현금을 쌓아 놓고도 투자를 꺼리고，중소기업에 불공정 관행을 일삼는다는 일부의 비판을 염두에 두고 이 대통령이 강한 불만을 드러낸 것 아니냐는 것이다.

간담회는 오전 7시30분부터 2시간 넘게 비교적 차분하게 진행됐다는 후문이다. 이 대통령은 모두 발언과 마무리 발언을 빼곤 대기업 총수들의 의견을 듣는 데 치중했고,12명의 대기업 총수들은 돌아가면서 중소기업과 상생 및 동반 성장 구상을 내놨다.

이 대통령은 "세계 어느 나라 정부가 친기업적이 아닌 경우가 있나，공산주의 국가도 친기업적이며 그 점은 당연하다"며 격려성 발언도 했다. 자신은 기업 마인드를 갖고 있지 정치 마인드가 아니라는 말까지 했다. 공정 사회가 곧 사정 정국으로 연결되는 데 대해선 강하게 부인했다. 공정 사회라는 화두가 정략적 차원에서 나온 게 아니라고 덧붙였다.

재계는 대통령의 이 같은 발언을 미뤄볼 때 청와대의 해명이 사실인 것 같다면서도 여전히 긴장을 늦추지 않는 모습이다.

홍영식/김수언 기자 yshong@hankyung.com