체육계 '정치외풍'안통했다 ... 대한체육회장에 예상깨고 이연택씨 당선

'코드 인사' 파문을 겪은 대한체육회 새 회장에 정치색이 없는 이연택 전 회장(72)이 당선됐다.

노무현 정부의 신임이 깊었던 김정길 전임 회장이 새 정부와 마찰 속에 중도 사퇴하면서 신임 회장 선출에 청와대의 입김이 작용할 것이라는 전망이 많았으나 의외로 실무형 인물이 당선돼 귀추가 주목된다.

26일 서울 송파구 올림픽파크텔에서 열린 제36대 대한체육회장 선거 결선투표에서 이연택 회장이 총 53표 중 33표를 획득，19표를 얻은 이승국 한국체육대학교 총장을 누르고 새 회장에 뽑혔다.

이 회장의 당선은 체육계에서 '이변'으로 받아들여지는 분위기다.

이명박 대통령과 친분이 있는 천신일 대한레슬링협회장의 지지를 받은 것으로 알려진 이 총장을 큰 표차로 앞섰기 때문이다.

선거를 앞두고 청와대에서 이 총장을 지원한다는 소문이 나돌기도 했지만 결과적으로 '소문'에 그치고 말았다.

쇠고기 협상 파문 등으로 어수선한 정부가 체육회장 선거를 방임하고 있는 사이 체육계가 정치색을 차단했다는 해석도 나오고 있다.

이 회장은 국민체육진흥공단과 통합을 추진하겠다는 공약으로 표를 끌어모은 것으로 보인다.

그는 공단 기금(지난해 말 현재 7500억원)은 정부의 재정 지원 없이 체육회가 땀흘려 번 돈이며 원래 주인인 체육회가 돌려받아야 한다는 공약을 내세웠다.

이 회장은 당선 후 가진 기자회견에서도 "체육회는 이제 자주와 자율，자립，자생의 기반을 닦아야 한다"며 "정부 보조금이나 기부금에 끌려다니기보다는 국민체육진흥공단과 통합하는 방안을 강구해야 한다"고 말했다.

이 회장이 잔여 임기인 2009년 2월까지 9개월간만 재직한 후 물러나겠다고 밝힌 것이 당선에 도움을 줬다는 분석도 있다.

정부가 눈앞에 닥친 베이징 올림픽을 경험 많은 이 회장 지휘 아래 치른 후 차기 회장을 내년 초에 다시 뽑겠다는 판단을 했다는 것이다.

총무처 장관과 노동부 장관을 지낸 이 회장은 국민체육공단 이사장과 2002년 한ㆍ일 월드컵축구 공동조직위원장，제34대 대한체육회장 등을 두루 거쳤다.

그러나 2002년 제35대 체육회장 선거 과정에서 판교 인근 토지를 헐값에 매입했다는 혐의로 김정길 전 회장에게 패하고 유죄를 선고받는 시련을 겪기도 했다.

한은구 기자 tohan@hankyung.com