英파워젠, LG에너지 지분 철수

외국 에너지회사로서는 처음으로 한국 민자발전사업에 참여하기 위해 LG에너지와 손잡았던 영국의 파워젠이 1년 만에 한국에서 철수키로 했다.

LG에너지는 28일 파워젠 서울사무소가 최근 이같은 뜻을 공식 통보해 왔다고 밝혔다.

파워젠은 국내 발전사업에 참여키로 한 첫 외국기업으로 지난해 8월 LG에너지와 합작계약을 체결하고 5백91억원의 지분투자(49%)를 했었다.

신동성 파워젠 인터내셔널 한국사무소 대표는 "합작투자계약 당시 LG에너지측이 민자발전전기를 한국전력에 파는 거래조건을 바꿀 것을 약속했고 이것이 확실해지지 않으면 1년 뒤에 철수할 수 있도록 계약을 했다"면서 "당시 계약대로 되지않아 철수를 결정하게 됐다"고 말했다.

LG는 당시 민자발전소의 최소이용률(한전의 전력구매율)을 보장하고 전력요금산정기준을 개선하는 것을 전제로 파워젠 자금을 유치했으나 정부 및 한전측과의 협의에서 뜻을 이루지 못해 파워젠을 놓치게 됐다.

이와 관련,파워젠이 지명한 엘러스타인 오웬 LG에너지 부사장이 직접 나서서 전력수급계약조건 개선을 요청했으나 한국전력은 "일부 조항은 변경할 수 있지만 이미 결정된 요금 및 양사의 권리의무에 중대한 영향을 미치는 계약조건에 대한 변경은 곤란하다"는 입장을 보였다.

신 대표는 "파워젠사가 지난 4월 미국 루이지애나주의 루이빌가스전력회사(LG&E)를 인수한후 전세계에 투자하고 있는 사업을 정리하고 미국에 집중투자한다는 경영방침을 정한후 동남아시아에 투자했던 사업을 정리하고 있는 과정"이라고 투자철수 배경을 설명했다.

업계 관계자들은 "파워젠이 한국의 민자발전 장래를 불투명하게 본 반면 북미시장의 장래를 훨씬 밝다고 판단한데 따른 철수결정"이라고 분석했다.

이번 파워젠의 철수결정은 합작당시 외자유치가 급했던데다 한전민영화 스케줄이 지지부진한데 따른 것으로 다국적기업을 토착화시키는 데 한계가 있다는 것을 확실하게 보여준 케이스라고 전문가들은 진단한다.

LG에너지는 파워젠의 철수결정에 따라 오는 10월말까지 파워젠에 투자비 5백91억원을 돌려줘야 할 입장이다.

LG에너지 관계자는 "국내외 업체를 상대로 파워젠을 대체할 새로운 투자자를 물색중"이라며 "그러나 10월말까지 신규 파트너를 구하지 못하면 파워젠의 지분을 LG계열사가 인수해야 할 상황"이라고 말했다.

이달 현재 LG에너지의 지분은 파워젠이 49.9%로 가장 많고 LG상사 20.1%,LG전선 20%,LG건설 10% 등이다.

김성택 기자 idntt@hankyung.com