멕시코만 원유유출 사고 이후 미국 정부가 마련중인 원유시추에 관한 새 규정이 조만간 공개될 전망이다.

월 스트리트 저널(WSJ)은 원유 시추 탐사 중단에 따른 경제적 피해를 막기 위해 연방정부가 연근해에서의 시추를 허용하는 새 규제안을 곧 발표할 것이라고 8일 보도했다.

오바마 행정부는 멕시코만 원유유출 사고에 따른 시추 중단으로 일자리 및 소득 감소에 시달리고 있으며 주민 불만을 잠재우기 위해 새 규제안 마련에 속도를 내고 있다.

원유유출 피해가 확산되고 있는 멕시코만 주민들과 이 지역에 기반을 둔 의원들, 업계 관계자들은 새 규정 발표가 지연되는데다 심해에서의 원유시추도 6개월간 중단된 상태여서 수천개의 일자리가 사라질 지경이라고 불만을 털어놓고 있다.

석유시추 관련 기업들은 특히 사고 이후 여러 건의 원유시추 허가신청이 보류됐고 지난주에만도 몇건의 시추 허가가 취소된 바 있어 하루 빨리 새 규정이 발표돼 시추작업을 재개할 수 있기를 고대하고 있다.

연안에서의 시추에 관한 규정은 이르면 이날 중 발표될 가능성도 있는 것으로 관계자들은 전망하고 있다.

공화당 일부 의원들과 업계 이익단체에서는 시추규제를 너무 심하게 할 경우 소규모 기업들이 상대적으로 더 크게 불이익을 당할 것이라며 규제강화 작업에 제동을 걸고 있다.

한편 원유 유출구에 설치한 원유 회수시설은 현재 원활하게 작동, 하루 1만5천 배럴의 원유를 회수하고 있다고 테드 앨런 미 해안경비대장이 밝혔다.

이 물량은 현재 현장에 파견돼 있는 시추선이 처리할 수 있는 최대용량으로 유출량이 이보다 많을 경우 바다로 흘려보낼 수 밖에 없는 실정이다.

연방정부 등은 추가 시추선을 파견했지만 현장에 도착하려면 이달 중순이 되어야 할 것으로 전망된다.

(뉴욕연합뉴스) 주종국 특파원 satw@yna.co.kr