5.31 지방선거에 출마를 준비하는 예비후보자들이 난립하고 선거전이 조기에 과열되면서 금품수수와 흑색선전이 난무하는 등 지역 정가가 벌써부터 극심한 몸살을 앓고 있다. 또 어수선한 분위기를 틈타 부정선거를 부채질하는 브로커들이 활개를 치고 있어 풀뿌리 민주주의를 위협하고 있다. 특히 올해는 각당이 기간당원에 의한 공직후보자 선출방침을 앞다퉈 제시함에 따라 당내경선에 대비, 당비 대납 등 당원매수 행위도 그 어느때보다 기승을 부리고 있는 실정이다. ◇금품 및 향응제공 다반사 = 지방선거 출마예정자들이 유권자들에게 금품이나 향응을 제공한 사례는 소속 정당이나 지역, 계층을 불문하고 우후죽순처럼 적발되고 있다. 특히 경북 예천에서는 지방의원 출마예정자 등 14명으로부터 1인당 50만~300만원씩 걷어 모두 1천600만원을 조성한 뒤 모 국회의원 후원회 사무소에 1천500만원을 전달했다가 되돌려 받은 혐의로 권모(63)씨 등 2명이 구속되기도 했다. 경기도 부천의 한 시장 출마예정자는 최근 자신의 성을 딴 산악회를 조직, 3차례에 걸쳐 회원 300여명에게 기념품 등을 제공한 사실이 적발돼 검찰에 고발됐다. 인천의 한 시의원은 지역 노인들에게 2천400만원 상당의 향응을 제공한 혐의로 입건됐고, 강원도 동해시장 출마예정자는 지난해 4월부터 지역의 각종 단체에 594만원 상당의 금품과 음식물을 제공한 것으로 확인돼 최근 벌금형을 선고받았다. 부산에서도 구청장 출마를 준비하고 있는 한 정당의 고위간부가 지난달말 당원과 주민 55명에게 저녁식사를 제공한 혐의가 포착됐고, 제주에서는 도의원 출마 예정자 등 2명이 마을 체육행사에 최고 100만원을 제공한 혐의를 받고 있다. ◇흑색선전에 폭력사태까지 = "○○는 여자관계가 복잡하다더라", "○○는 검찰수사가 임박해 불출마를 고려하고 있다더라" 유력한 지방선거 출마예정자를 겨낭한 이 같은 악성루머가 주민들 사이에 은밀하게 전파되고 있어 상당한 피해가 우려되고 있으며 공천문제 등을 둘러싼 주먹다짐 사태까지 벌어지는 등 험악한 분위기가 연출되고 있다. 지난달초 전남 담양에서는 "군수의 여자관계가 복잡하다"는 내용의 전단지를 무더기로 배포한 담양군청 6급 공무원 등 2명이 구속됐다. 경기도 구리의 한 시민단체 대표는 경쟁후보자를 비방하는 전단지 2천여장을 중앙일간지에 끼워 배포한 혐의로 검찰에 고발됐고, 인천의 한 구청장은 `구청장이 직권남용 혐의로 압수수색을 당할 위기에 처했다'는 소문이 돌아 전전긍긍하고 있다. 경남 통영에서는 "국회의원과 예비후보자들간에 억대의 공천헌금이 오갔다"는 내용의 괴편지 500여통이 지역 시민단체와 상가 등에 배달돼 검찰수사가 진행중이다. 지난 11일에는 민주당 유종필 대변인 겸 광주시당위원장이 지역위원장 등에게 폭행을 당해 깁스까지 해야 했다. ◇ 선거브로커 '활개' = 부정선거의 대명사로 불리는 `선거 브로커'들이 제철을 만난 듯 활개를 치고 있어 특히 `정치 초년병'들의 각별한 주의가 요구된다. 경남 김해의 한 예비후보자는 최근 한 선거 브로커로부터 "억대의 보수를 보장하면 선거참모로 활동하며 당선되도록 해주겠다"는 제의를 받고 고민에 빠졌다. 냉정하게 거절하자니 악성루머 살포 등 후환이 두려워서다. 강원에서는 여론조사기관을 자처하는 한 업체가 기초단체장 출마예정자들에게 여론조사 결과를 우호적으로 만들어주는 대가로 1인당 100만~300만원을 받아 챙기는 사례가 심심찮게 발생하고 있다. 부산에서 시의원 출마를 준비하고 있는 A씨는 "최근 자칭 선거 전문가라는 40대 남자가 찾아와 아직 확정되지도 않은 유권자 명부를 보여주며 돈을 요구해 황당했다"면서 "지역기반이 없는 후보자들은 쉽게 유혹에 빠져들 수 있다"고 경고했다. ◇ 당내경선 대비 당원매수 기승 = 공천을 위한 당내 경선에 대비해 유령당원을 가입시키거나 당비를 대납해주는 사례가 곳곳에서 포착되고 있다. 제주도 선거관리위원회는 지난달 중순 지역의 한 도의원이 1천500여명의 주민을 소속 정당의 당원으로 가입시키고, 일부 당원의 당비를 대납해준 혐의가 있다며 검찰에 수사를 의뢰했다. 강원 영월에서도 최근 무더기로 입당한 사람중 13명의 당비가 지방선거 출마 예정자의 측근에 대해 대납되고 있는 사실이 확인됐다. 부산에서는 한 시의원 출마예정자의 아내가 주민 50명을 본인동의 없이 소속 정당의 당원으로 가입시키고 당비를 대납해온 사실이 적발돼 검찰에 고발됐고, 충남 서산에서는 652명의 당원을 모집하고 이중 68명의 당비를 대납해준 시청 9급 공무원이 구속되기도 했다. (부산.경기.전남.경북 =연합뉴스) 민영규 기자 youngkyu@yna.co.kr