헌법재판소의 탄핵 기각 결정으로 두달여간 파행돼온 정상외교도 제 모습을 되찾게 됐다. 그동안 고 건(高 建) 국무총리가 대통령 권한대행으로 정상외교를 대신해왔지만대통령의 외국방문 일정이 중단되고 외국정상의 방한도 일부 취소되는 등 '액팅 프레지던트(Acting President)'로서 한계가 있을 수 밖에 없었다. 지난달 15∼16일 딕 체니 미국 부통령이 예정대로 방한했지만 이는 원래 부통령의 카운터파트는 총리이기때문에 의전상 아무런 문제가 없었기 때문이다. 탄핵 정국으로 당장 오는 7월로 예정됐던 노무현(盧武鉉) 대통령의 러시아 방문준비작업이 중단됐고 지난 4월초 일정이 잡혔던 네덜란드 총리의 방한과 4∼5월 방글라데시및 말레이시아 총리의 방한도 연기됐다. 청와대와 외교통상부는 탄핵기각 결정으로 노 대통령이 업무에 복귀함에 따라곧바로 정상외교 준비작업에 착수했다. 우선 반기문(潘基文) 외교부 장관이 조만간 러시아를 공식 방문, 노 대통령의방러 일정을 확정할 것으로 알려졌다. 양국은 일단 당초 예정됐던 7월 방러를 목표로 준비하고 있지만 두달로는 준비기간이 짧다는 의견도 만만치 않아 9월 이후로 늦춰질 가능성도 있다. 네덜란드 총리 방한은 중국과 연계해 순방일정이 짜여졌으나 이미 중국 방문은이뤄졌기 때문에 사실상 올해 방한이 재추진되기는 어려울 전망이다. 그러나 방글라데시와 말레이시아 총리 방한은 하반기내 이뤄질 가능성이 높다. 노 대통령의 방러가 성사돼 미.일.중.러 4강 순방이 마무리되면 동남아와 유럽,남미 등으로 정상외교의 다각화가 시도될 것으로 예상된다. 또 노 대통령의 업무 복귀는 외교현안으로 꼽히는 북한 핵 해법과 이라크 추가파병 및 용산기지 이전 협상 문제에도 긍정적으로 작용할 전망이다. 특히 이라크 추가파병 문제는 외국군의 이라크 철수와 미.영군의 이라크 포로학대 파문 등으로 정치권과 시민단체에서 재검토 목소리가 나오고 있어 조정이 시급한 상황이다. 이와 함께 노 대통령은 '중국 쇼크'와 유가 급등 등 외국발 악재로 국내 경제가어려움에 직면한 만큼 국가신인도 제고를 위해 '경제 외교'에도 적극 나설 것으로보인다. (서울=연합뉴스) 추승호 기자 chu@yna.co.kr