정부는 11일 이라크 추가 파병지 결정과 관련, 조만간 2차 군 협조단을 아르빌주(州)에 보내 추가 협상을 벌인 뒤 최종 결정을 내리기로 방침을 정한 것으로 알려졌다. 국방부는 오전 10시 기자회견을 갖고 이같은 방침을 발표한 뒤 2차 협조단의 규모와 향후 일정, 절차 등을 설명할 예정인 것으로 전해졌다. 정부의 이같은 방침은 한국군의 이라크 파병지로 유력하게 검토되고 있는 쿠르드족 자치정부 부총리가 외교경로를 통해 우리 정부에 "환영한다"는 공문을 보내왔지만 당초 기대수준에 미흡한데다 "구체적인 협의가 필요하다"는 입장을 밝혀옴에 따라 이같은 결론을 내렸다고 정부 핵심관계자가 전했다. 이 핵심관계자는 연합뉴스와 통화에서 "당초 우리 정부가 요청했던 것은 한국군 파병 환영 입장 표명과 현지 공항 이용문제 등 두가지였다"면서 "그러나 이번에 보내온 공문에는 환영한다는 뜻과 함께 쿠르드 정부와 구체적인 협의가 필요하다는 요청이 있다"고 밝혔다. 이와 관련, 다른 관계자는 "우리가 정작 필요한 현지공항 이용 부분에 대해서는 구체적인 언급이 없었던 것으로 안다"고 말했다. 핵심관계자는 이어 "협조단을 추가로 파병키로 한 것은 쿠르드 자치정부의 이같은 요청 때문"이라며 "협조단이 다녀온 뒤 그 결과를 토대로 필요시 미국측과 협의를 하고 파병지원과 일정, 절차 등을 확정할 계획"이라고 말했다. 이 관계자는 `아르빌외에 다른 파병지역이 검토될 수 있느냐"는 질문에 "쿠르드정부측과 합의가 잘 안될 경우 그 가능성을 전혀 배제할 수는 없는게 아니냐"며 "하지만 그럴 가능성은 현재로선 높지 않다"고 설명했다. 그러나 정치권 일각에서는 물론 정부 내부에서조차 이라크 파병에 관한 정부 방침이 이미 확정된 상황에서 또다시 협조단을 보내려는 것은 파병 지연을 위한 구실찾기라는 인상을 줄 수 있다는 지적도 나오고 있어 주목된다. 정부의 이같은 방침에 따라 이라크 파병지 결정은 빨라야 이달말에나 가능할 것으로 보이며, 파병지 결정을 둘러싼 정치권의 논란이 한층 거세질 것으로 예상된다. (서울=연합뉴스) 조복래 고형규 기자 cbr@yna.co.kr