한나라당 주류-비주류간 갈등이 주류측의 17대 총선 후보자 공모 강행으로 인해 양측간 피할 수 없는 정면대결로 치닫고 있다. 당초 예정대로 3일부터 후보공모가 시작된 가운데 최병렬(崔秉烈) 대표는 4일 기자간담회를 갖고 비주류측이 요구해온 ▲공천심사 연기및 공천심사위 재구성 ▲의원.지구당위원장 연석회의 개최 요구 등을 "있을 수 없는 일"이라며 거부했다. 비주류측과 적당히 타협해 총선 때까지 `불안한 동거'를 하느니 차라리 정면대결을 통해 승부를 가르겠다는 단호한 의지를 드러낸 것이다. 최 대표는 간담회에서 비주류의 계속되는 반발에 대해 "당무감사자료 유출로 인해 더이상 당이 분열과 갈등을 겪어서는 안된다"며 비주류측의 `대승적 이해와 협조'를 마지막으로 `당부'했다. 최 대표는 특히 "총선을 목전에 둔 시점에 적전분열은 곧 공멸"이라면서 "당의 갈등과 분열이야말로 노무현 정권이 가장 바라는 바"라며 비주류의 반발을 '여권의 한나라당 분열 공작'에 부화뇌동하는 것으로 몰아세우기까지 했다. 그러면서도 최 대표는 어떤 경우에도 당 개혁과 공천혁명은 흔들림없이 계속돼야 하며, 그것은 바로 국민과 시대의 엄중한 요구"라고 자신의 의지를 못박았다. 다만 최 대표는 공천심사 연장 검토는 가능하다는 입장을 밝히고 의원.지구당위원장 연석회의 대신에 5일 운영위를 긴급 소집해, 조속한 수습과 지구당위원장들의 상처 최소화 방안을 강구할 것이라고 나름대로 해결책을 제시했다. 또 최 대표는 일부 공천심사위원을 자진사퇴 형식으로 교체하거나 중립적 인사들을 충원하는 방안과 이회창(李會昌) 전 총재측, 서청원(徐淸源) 전 대표측, 영남출신 등 비주류내 다양한 세력들을 선별적으로 수용할 수 있는 방안을 강구중인 것으로 알려졌다. 반면 비주류측도 물러설 기미를 전혀 보이지 않고 있다. 서 전 대표를 비롯한 비주류측은 이날 개별 접촉을 갖고 최 대표 간담회 내용을 비판하는 한편 5일 운영위 대책에 대해 논의했다. 서 전 대표는 측근을 통해 "이번 사태의 본질은 최 대표와 소수 인사들이 공천개혁을 빌미로 정치적 살인행위를 했으며 현 공천심사위는 이를 위해 구성됐다는 점"이라고 최 대표 간담회 내용을 반박하고 공천심사위원을 2~3배수로 추천한 뒤 운영위에서 다시 구성할 것을 거듭 제안했다. 서 전 대표는 "현 지도부는 이런 반민주적 행태를 시정하라는 정당한 요구를 수구저항세력의 도전인듯 매도하고 있다"고 비난하고, 이번 싸움이 당권싸움으로 비쳐지는 것을 의식한 듯 "나는 당권투쟁을 할 생각이 없으며 당이 총의를 모아서 총선승리를 위한 대안을 모색하더라도 기꺼이 백의종군할 것"이라고 선언했다. 서 전 대표측은 최 대표의 연석회의 소집 거부에 대해선 `당헌.당규 위반'임을 운영위에서 따진 뒤 이후 대표직무정지가처분 조치를 내는 방안을 고려키로 했다. 이에 따라 5일 운영위에서는 주류-비주류간 정면격돌이 불가피할 전망이다. (서울=연합뉴스) 김병수 기자 bingsoo@yna.co.kr