Q : 일본여행을 계획하고 있습니다. 철도패스를 이용하는 것이 경제적이라고 하는데 어떻게 하면 되나요. A : 일본은 물가가 비싸 자유여행하기 부담스러운 게 사실입니다. 그러나 철도패스를 잘 이용하면 교통비 부담을 크게 줄일 수 있습니다. 일본 국영철도인 JR는 여행객 유치와 교통의 편리성을 위해 다양한 프리패스를 발매하고 있는데 요금과 사용 범위에 차이가 있습니다. 그중 가장 저렴한 패스는 '청춘18패스'로,일반 JR패스보다 40% 정도 싼 1만5백엔(5일용)입니다. 그러나 봄,여름 그리고 겨울방학의 지정된 기간에만 쓸 수 있도록 발매됩니다. 사용기간은 매년 3월1일∼4월5일(35일),7월20일∼9월10일(40일),12월10일∼1월20일(40일)입니다. 이 패스만 있으면 지정된 기간 중 5일간 JR를 맘대로 탈 수 있습니다. 하루에도 몇 번이고 열차를 갈아탈 수 있습니다. 여느 JR패스와는 달리 연속해서 쓰지 않고 며칠 건너 한 번씩 이용할 수 있습니다. 총 사용일수가 5일이면 되는 것이지요. 행선지나 구간에도 제한이 없답니다. 열차를 타고 내릴 때 역무원에게 패스를 보이기만 하면 됩니다. 무기명이기 때문에 한 장을 여러 사람이 쓸 수도 있습니다. 단 오사카∼도쿄 노선의 쾌속열차는 좌석을 지정받아야 합니다. 일본 현지에서 출발 30일 전 전산 발매하는 지정석을 받기 위해서는 3백20엔을 추가해야 합니다. 청춘18티켓만을 따로 구입하는 예는 거의 없다고 보면 됩니다. 청춘18티켓을 중심으로 구성된 여행사의 일본 자유배낭여행 상품을 구매하는 것이지요. 현재 후쿠오카∼오사카∼교토∼도쿄∼하코네 등지를 둘러보는 '일본 일주 8일' 등의 자유여행 상품이 나와 있습니다. 한글로 된 교통안내도와 관광지 안내서가 있어 일본어를 전혀 몰라도 여행하는 데 불편이 없습니다. 자유여행사 일본팀장 강민석 (02)3455-0004