한나라당 당대표 경선 주자인 서청원(徐淸源) 의원은 23일 "현행 5년 단임제의 폐단은 지난 15년동안 모두 드러났다"며 "내년 총선직후부터 광범위한 논의를 시작해야 한다"고 말했다. 서 의원은 이날 KBS 라디오 `안녕하십니까. 정관용입니다'와 시사주간지 `주간조선'과의 인터뷰에서 "개헌이 필요하다는데는 국민적 공감대도 상당부분 형성돼 있다고 본다"고 말하고 "권력구조 문제에 대해선 나도 개인적 방안을 갖고 있으나 당론과 국민적 합의를 도출하는 일이 더 중요한 만큼 밝히진 않겠다"고 말했다. 그는 다만 노무현(盧武鉉) 대통령과 17대 국회의 임기는 보장돼야 할 것이라고 덧붙였다. 최근 `내년 총선 승리후 내각참여'를 언급한데 대해선 "연정을 하자는 것은 아니며 굳이 성격을 규정한다면 `거국내각'쪽에 가깝다"며 "이런 구상은 우리당도 야당으로서 잘못된 국정운영에 대한 견제차원에 머물 것이 아니라 적극적으로 국정안정을 도모하는 길로 팔을 걷어붙이고 나서자는 뜻"이라고 설명했다. 서 의원의 이같은 개헌 논의 공론화 필요성 주장에 대해 당내 경선주자들은 대체로 대선 패배후 내각제에 관심을 기울이는 당내 기류를 염두에 둔 정략적 발상이라는 비판적 반응을 보였다. 대통령제를 선호하는 강재섭(姜在涉) 의원측은 "내각제를 염두에 둔 듯한 발언으로 이 시점에 이를 제기하고 나선 것은 `패배주의적 발상'이며 원내외위원장 지지를 확보하기 위한 정략적 제안"이라며 "여권에 대해 민생.경제문제에 전력을 다해야 하는 시점에 `신당놀음'이나 하고 있다고 비판해온 우리당에서 권력구조 논의를 먼저 꺼내는 것은 국민 호응을 받지 못할 것"이라고 대립각을 세웠다. 김덕룡(金德龍) 의원측도 "개헌논의 자체도 시기가 있는 법인데 과거 논의하자고 할 때는 가만히 있다가 지금 끄집어내는 저의가 무엇인지 의심스럽다"고, 최병렬(崔秉烈) 의원측은 "영남권 중진들이 내각제 개헌에 대해 선호하는 기류가 있는 만큼 이를 의식한 행보라고 본다"고 말했다. 이재오(李在五) 의원측은 "아직 개헌문제를 언급해야 할 만큼 현행 제도를 충분히 시행하지 못했다고 생각한다"며 "특히 내각제 개헌은 남북한이 대치하고 있는 한반도 상황에서는 적절하지 않다는 생각"이라고 내각제 개헌 반대입장을 표명했다. 다만 김형오(金炯旿) 의원측은 "총선이후에는 자연스럽게 개헌논의가 시작될 것으로 보인다. 노 대통령 공약사항이기도 하고 우리당 내부에서도 비공식적 논의가 있었지 않느냐"며 "현행 제도가 정당간에 사활을 건 대치라는 부작용을 낳고 있는 만큼 4년중임제와 내각제 등을 포함한 다양한 논의를 총선 이후에 할 필요가 있다고본다"고 긍정적 반응을 보였다. (서울=연합뉴스) 김민철기자 minchol@yna.co.kr