민주당 노무현(盧武鉉) 대통령 후보와 한화갑(韓和甲) 대표가 1일 조찬회동을 통해 "신당론이나 개헌론 등이 8.8 재보선까지 거론되지 않는 것이 바람직하다"고 합의함으로써 신당론 파문을 일단 봉합했다. 이는 합의문 그대로 8.8 재보선을 앞둔 상황에서 신당 창당문제를 둘러싼 당내논란이 적전분열이라는 점에서 적절치 않다는 의견이 당내 다수를 이뤘기 때문이다. 특히 재보선 후보자들과 선거대책 관계자들은 한 대표의 `백지 신당론'이 지지층의 혼란을 가중시켜 적전분열을 초래한다고 강력 항의한 것으로 알려졌다. 총리 인준안 부결로 인해 정국 격랑이 예상되는 가운데, 부결 사태가 신당론 등을 둘러싼 당내 분열을 더욱 가중시켜 지도부의 리더십 동요가 심화할 가능성도 고려됐을 것으로 보인다. 부결 사태를 역이용, 한나라당 이회창(李會昌) 대통령 후보에 대한 도덕성 공세에 초점을 맞추는 것이 급선무로 떠오른 것도 신당론에 따른 내홍 확산을 막는 결과를 가져왔다는 분석이다. 특히 현실적으로 국민참여경선을 통해 선출된 노 후보가 스스로 사퇴하지 않는이상 신당 창당론은 진전없이 분란 요인만 되는 공론에 불과하다는 점도 당내 봉합여론에 영향을 미쳤다. 이와 함께 노 후보가 말한 대로 아직 신당 창당 시나리오에 `구체적인 내용과준비'가 없는 점도 신당 창당론이 계속 탄력받기 어려운 상황을 조성했다. 실제 한 대표가 백지신당론을 제기한 이후 각 계파의 반응을 종합해보면 이인제(李仁濟) 의원측만 "신당론은 이제 돌아올 수 없는 강을 건넜다"고 적극적인 반응을보였을 뿐 현 시점에서 당장 추진해야 한다는 의견은 거의 없었다. 친노(親盧) 진영에선 "재보선을 앞두고 신당 창당론은 바람직하지 않다"는 의견을 밝혔고, 신당 창당에 긍정적이던 박상천(朴相千) 한광옥(韓光玉) 최고위원과 정균환(鄭均桓) 총무 등은 도리어 한 대표가 갑작스레 신당론을 제기한 배경에 의문을표시하면서 유보적인 입장을 보였다. 이들의 의구심에는 지난 24일 노 후보와 한 대표가 조찬회동에서 신당 창당문제를 논의했으며, 당시 그 사실이 `신당 창당 합의'로 일부 언론에 보도된 점도 작용한 것으로 보인다. 노 후보와 한 대표의 1일 조찬회동은 이처럼 신당 창당 논란을 정리하는 외에도두 사람이 `협력관계'를 거듭 확인하는 데도 중점을 뒀다. 두 사람은 공동발표문에서 "후보와 대표 두 사람은 당의 단결과 재건에 관해 아무런 이견도 없음을 확인하면서 앞으로도 당의 단결과 재건을 위해 계속 협력하기로했다"며 "8.8 재보선 이전이나 이후에도 더욱 긴밀히 협의할 것"이라고 강조했다. 이는 한 대표의 `백지 신당론'이 기득권 포기를 전제로 한 것이며, 이는 또 노후보의 사퇴를 의미한다는 추론에 따라 노-한 갈등설이 확산되고 있는 점을 의식한것이다. 그러나 한 대표의 백지신당론은, 그동안 제기돼온 당내 비주류의 신당 창당론에더해 주류측의 신당 창당 필요성에 대한 공감을 확인, 민주당의 활로로서 신당에 대한 당 전체의 공감대를 보여줌으로써 재보선 이후 신당 창당은 이인제 의원 말대로기정사실화된 측면이 없지 않다. `백지 신당론' 파문은 특히 당내에서 ▲노 후보를 중심으로 재창당해야 한다는흐름과 ▲외연확대를 위해선 노 후보가 사퇴해야 한다는 흐름을 분명하게 구별시켜놨다. 이에 따라 `반(反) 이회창 연합'을 핵심구상으로 하는 신당 창당 논란은 8.8 재보선 이후 노 후보의 기득권 포기 여부 등과 맞물려 다시 불거질 것으로 예상되고있다. (서울=연합뉴스) 맹찬형기자 mangels@yna.co.kr