청와대는 4일 민주당 노무현 대통령후보가 중립내각 구성을 제의한데 대해 "인사권은 대통령의 고유권한"이라며 "그럼에도 불구하고 그와 같은 언급을 한 것은 유감"이라고 밝혔다. 그러나 노 후보마저 공개적으로 개각을 요구하고 나선 마당에 김 대통령이 더이상 개각을 늦추기는 어려울 것이라는 관측도 없지 않다. 북한의 서해무력도발 사태에 따른 인책론이 대두되고 있고 일부 각료의 "8.8재.보선"출마 가능성이 남아있기 때문이다. 한나라당은 노 후보의 중립내각 구성 참여 요구와 대통령후보 회담 제의에 대해 "서해교전사태로 인한 어려운 정치상황을 벗어나고자 하는 고도의 정략적인 발상"이라며 거부했다. 서청원 대표는 이날 주요 당직자회의에서 "중립내각 구성을 요구해 온 것은 나눠먹기식으로 참여하자는 게 아니라 정권 말기에 선거를 공정하게 관리하라는 것"이라며 "중립 내각구성에 결코 참여하지 않겠다"고 말했다. 남경필 대변인은 이날 회의내용을 설명하면서 "중립내각은 대통령이 중립적 인사를 기용하면 되는 것이고 정당이 내각에 개입하는 것은 나눠먹기식이므로 총리와 행자장관 등을 추천하는 것은 맞지 않다"고 말했다. 김영근.김형배 기자 ygkim@hankyung.com