북한의 서해도발 사태에도 불구하고 우리 정부가내달로 예정된 미국 대북특사의 방북이 계획대로 진행되어야 한다는 입장을 정리해향후 미국의 대응이 주목된다. 이번 사태가 일어난 직후 북미대화의 계속 진행 여부에 대해 신중한 자세를 보이던 정부는 30일 단호한 대처입장을 강조하면서도 이번 서해도발 사태가 한반도 긴장조성으로 이어져서는 안된다는 입장하에 북미대화 지속추진 방향을 정리했다. 김대중(金大中) 대통령의 방일을 수행중인 임성준(任晟準) 청와대 외교안보수석도 서해사태가 미국의 대북특사 파견에 미칠 영향에 대해 "예정대로 가는 것이 바람직하며 미국도 그렇게 할 것으로 본다"고 밝혔다. 우리 정부의 이같은 입장은 주미대사관을 통해 미국측에 직.간접적으로 이미 전달된 것으로 알려졌다. 현재 미국은 지난 27일 에드워드 동 국무부 한국과장과 이 근 유엔주재 북한대표부 차석대사간 접촉을 통해 내달 둘째주 특사 방북일정 계획을 북측에 통보하고답을 기다리고 있는 상태이다. 특히 미국은 서해도발 사건 전 우리 정부의 요청 등을 고려해 잭 프리처드 대북교섭담당대사 대신 제임스 켈리 국무부 동아태담당 차관보로 특사의 격을 높이기로하고 이를 북측에 함께 통보한 것으로 알려지고 있다. 미국이 이처럼 부시 행정부 출범 후 18개월만의 북미대화 재개를 위해 성의를보이고 있는 가운데 향후 미국측이 어떤 입장을 취할지는 아직 확인되지 않고 있다. 정부 당국자는 "사건발생 후 미국과의 접촉에서 북미대화 문제 등을 논의할 겨를이 없었다"면서 "현지시각으로 주말이 지나고 나면 미국측 입장이 어느정도 파악될 것"이라고 말했다. 다만 정부 당국자들은 미국의 입장정리에는 북측의 대응태도가 가장 중요하다는점을 강조하면서 이번 사건이 직접적인 북미간 문제가 아니라는 점에서 예정대로 대북특사가 파견될 것이라는 전망을 조심스럽게 내놓고 있다. 북한이 미국이 제의한 특사방북 일정을 즉각 수용하고 이를 미국측에 통보할 경우 비록 서해교전을 계기로 부시 행정부내 대북 회의론이 강화되더라도 특사방북 계획의 포기나 지연으로는 이어지지 않을 것이라는 관측이다. 한 당국자는 "북미대화가 재개될 경우 미국으로서는 이번 사건을 북측과 논의할수 있을 것"이라면서 "이번 사건 이후 미국내에서 북한과의 대화에 회의적인 시각이높아지기는 하겠지만 특사파견 중단 등은 없을 것"이라고 말했다. (서울=연합뉴스) 황재훈기자 jh@yna.co.kr