방미중인 한나라당 이회창(李會昌) 총재가 북한 김정일(金正日) 국방위원장의 서울 답방과 관련, "정치적 목적으로 이뤄지면 안된다"고 말한데 대해 청와대와 민주당이 남북문제에 대한 초당적 협력을 강조하며 유감을 표명, 논란이 일고 있다. 이 총재는 24일(현지시간) 오후 마이클 아마코스트 브루킹스 연구소장과의 면담에서 김정일 위원장의 답방과 관련, "올해 답방할지는 예측하기 힘들다"며 "올해는 정치적으로 이슈가 많은 해로서 답방이 정치적 목적으로 이뤄지면 안된다"고 말했다. 이에 대해 오홍근(吳弘根) 청와대 대변인은 논평을 내고 "중국과 러시아 등의 정상들까지 답방을 촉구하고 있는 상황에서 제1야당 총재가, 그것도 외국에 나가 반대하는 발언을 한 것은 유감스러운 일"이라며 "국민은 야당이라 하더라도 경제와 남북문제 만큼은 초당적으로 협력하기를 바라고 있다"고 말했다. 오 대변인은 "더구나 한미 정상회담을 앞두고 제1야당 총재가 미국에서 연일 정부의 대북정책을 비판하는 것은 매우 유감이며, 우려스럽다"고 덧붙였다. 민주당 이낙연(李洛淵) 대변인도 "북한 핵위기가 고조됐던 지난 94년 제1야당총재이던 김대중(金大中) 대통령이 방미, 지미 카터 전 대통령의 방북을 제안했던일과는 크게 대조된다"며 "제1야당의 총재가 답방이 이뤄지도록 도움은 주지 않고원치 않는 것 같은 발언을 한 것은 잘못"이라고 주장했다. 이 대변인은 "제2차 남북정상회담이 실현되면 남북관계를 더 안정적인 궤도에올려놓는 계기가 될 것"이라며 "답방이 실현되더라도 정치적 목적으로 이용할 생각은 추호도 없다"고 반박했다. 그러나 한나라당 장광근(張光根) 수석부대변인은 "우리당은 김정일 답방 합의가이행돼야 하나 그동안 이를 지키지 않다가 선거가 있는 해에 이뤄지는 답방은 정략적 이용의 소지가 있기 때문에 반대한다는 입장을 초지일관 지켜왔다"면서 "이 총재가 답방 자체를 반대하는 것처럼 호도하는 것은 억지 궤변"이라고 반박했다. hjw@yna.co.kr (서울=연합뉴스) 황정욱 고형규기자 khg@yna.co.kr