임동원(林東源) 통일부장관의 사퇴요구로불거진 2여갈등이 자민련 김종필(金鍾泌.JP) 명예총재가 29일 임 장관의 자진사퇴를공식적으로 요구하고 나섬에 따라 새로운 국면을 맞게됐다. 김 명예총재는 이날 임 장관 해임안 처리파문에 대해 "국가와 국민을 위한 양당간 굳건한 공조를 위해서라도 이번 평양축전 사태에 대해서는 통일부장관이 자진사퇴하는 것이 최선"이라고 말했다고 자민련 변웅전(邊雄田) 대변인이 밝혔다. 김 명예총재는 이날 오전 신당동 자택에서 주요 당직자들과 간담회를 마친뒤 변대변인을 통해 "중용이란 것은 모나지 않게 일을 처리하는 것"이라면서 이같이 밝혔다. 김 명예총재가 임 장관의 자진사퇴를 공식적으로 거론한 것은 이번이 처음이어서, 여권이 임 장관 문제를 처리하는데 결정적 변수가 될 것으로 보인다. 청와대 등 여권 핵심부는 임 장관의 자진사퇴 보단 정기국회 후 당정개편이 단행될 경우 임 장관을 교체하는 방안에 비중을 두고 자민련에 대한 설득작업을 계속해왔으나 JP의 자진사퇴 요구를 계기로 임 장관 문제는 사퇴 및 경질이 불가피한 쪽으로 흐를 것이라는 관측이 우세해지고 있다. 이와 관련, 청와대와 민주당 등 여권 핵심관계자들은 임 장관의 자진사퇴를 요구한 JP의 의중에 촉각을 곤두세우면서 임 장관 문제를 어떻게 처리할 것인지에 대한 검토에 들어갔다. JP의 자진사퇴 언급을 계기로 30일 예정된 자민련 연찬회에서 임 장관 문제에 대해 '현시점에서의 경질 불가'란 당론이 도출되기는 어려우며, 이에 따라 국회에서의 해임건의안 처리 표결에서도 2여의 일사불란한 공조는 기대하기 어려워졌기 때문이다. 여권의 한 관계자는 이와 관련, "JP는 임 장관의 자진사퇴를 최선의 카드로 여기고 있는 것으로 보인다"면서 "자진사퇴 요구는 결국 임 장관의 경질에 무게가 실린 것으로 봐야할 것"이라고 말했다. 민주당 박상규(朴尙奎) 사무총장은 그러나 "JP의 의중은 확실하다. 자진 사퇴해야 한다는 것이다. 그러나 자진사퇴 형식으로 경질하라고 요구하는 것은 아니다"면서 "JP의 생각은 김 대통령의 권위를 세워주고 그 다음 경질하라는 것"이라고 말했다. 여권은 그러나 임 장관의 사퇴나 경질은 결국 현 정부의 대북 포용정책 추진과 남북 화해협력 유도에 결정적 후퇴를 가져올 수 있다는 점 때문에 고심을 거듭하고 있다. 이와 관련, 여권 일각에선 김 대통령이 당정개편 시기를 `정기국회 후 검토'로 선을 그어 놓은 만큼 2여가 임 장관 해임건의안 처리에 공조를 한 뒤 적당한 시기에 임 장관을 경질하는 등의 방안도 검토할 수 있지 않겠느냐는 견해도 나오고 있다. 한편 여권 관계자들은 김 명예총재가 "공조를 깨지 않는다"고 분명하게 선을 그은 만큼 이번 임 장관 처리문제를 둘러싼 갈등을 계기로 2여 공조체제 자체에 문제가 생기지는 않을 것으로 내다보고 있다. (서울=연합뉴스) 이상인 정재용기자