조지 W. 부시 미국 대통령은 자신의 취임 이후 미-중 관계가 크게 악화하고 있음에도 불구하고 1일 의회에 낮은 관세율 적용을 큰 골자인 중국의 대미(對美) 정상무역관계(NTR) 1년 연장을 정식 요청했다. 부시 대통령은 이날 의회에 보낸 중국의 정상무역관계 지위 1년 연장 요청서에서, 그렇게 하는 것이 미국 경제에 이익이 되고 중국의 경제적 개방과 정치적 안정및 안전을 촉진할 것이라고 강조했다. 그는 미-중 무역은 지난해 30억달러 어치 이상의 상품을 중국 및 홍콩에 수출한미국 농민들과, 중국에 대한 전체 수출을 24% 이상 늘린 미국 기업들에 모두 이익이된다고 말했다. 부시 대통령은 또 "중국과의 무역은 미국 소비자들, 특히 봉급으로 생활하면서삶의 질을 높이기 위해 비싸지 않은 중국 제품에 의존하는 사람들의 이익에 부합된다"고 밝히고, "공정한 무역은 미국인들의 생활수준 향상 뿐만 아니라 강력하고 생산적인 대중(對中) 관계에 필수적"이라고 덧붙였다. 그는 지난 4월 1일 발생한 미국 정찰기와 중국 전투기 충돌사건 해결을 위한 미-중 협상이 교착상태에 빠져 있는 동안에도 중국과의 정상무역관계를 지지해왔기 때문에 의회에 이의 연장을 요청한 것이 의외로 받아들여지지는 않고 있다. 부시 대통령은 "정치적으로 개방되고 정치적으로 안정된, 안전한 중국의 출현은미국의 이익과 크게 관계가 있다면서 "최근의 일들은 우리가 상호 간의 입장 차이를솔직하게, 직접 밝히고 대화를 유지하며 공동의 이익이 있는 분야에서 협력할 필요가 있음을 보여주었다"고 말했다. 미 의회는 지난해 중국 상품에 사실상 미국의 다른 모든 무역 상대국에 적용되는 것과 같은 관세율을 적용하는 항구적인 정상무역관계(PNTR) 지위 부여안을 통과시켜, 지난 20년 동안 연례적으로 해왔던 대중 무역관게 검토를 폐지했으나 그 효력은 중국이 세계무역기구(WTO)에 가입한 이후부터 발생한다. (워싱턴 APㆍAFP=연합뉴스) don@yna.co.kr