10일 민주당 장재식 의원의 자민련 이적 결정은 양당간 완전한 공조복원이라는 상징적 의미와 함께 수의 우위를 토대로 꼬인 정국을 정면 돌파하겠다는 여권의 의지를 단적으로 표현해 주고 있다.

야당과의 대화가 어려운 상황인 만큼 당분간 타협보다는 여권공조를 토대로 강공에 임하겠다는 뜻을 분명히 한 것이다.

◆ 정치적 의미 =양당간 공조완성을 통해 정국을 주도할 수 있는 기반을 마련하겠다는 것이다.

자민련의 교섭단체 구성문제를 계속 논란거리로 남겨 놓을 경우 내부 전열이 흐트러져 여권공조가 차질을 빚을 수도 있기 때문이다.

나아가 양당간 공조복원 수준을 넘어 범여권을 아우르는 ''통합여당''으로 가기 위한 ''도상훈련''이란 시각도 있다.

이와 관련, 장재식 의원도 "자민련이 교섭단체가 안돼 정국이 불안정한 모습을 보여 당적을 옮기기로 결심했다"며 "정치발전과 국민의 정부 성공을 위한 결단이기 때문에 나의 결정에 대해 떳떳하게 생각하고 자부심을 느낀다"고 말했다.

양당은 12일 여권 최고의 의사결정기구인 국정협의회를 여는데 이어 16일에는 고위당정회의를 개최하는 등 공조체제를 발빠르게 가동시켜 나간다는 방침이다.

◆ 전말 =강창희 의원의 반발로 교섭단체 구성에 실패하자 양당 지도부는 추가협의에 들어갔으며, 이때 자민련측이 민주당 의원의 추가임대를 요구했다.

이에 민주당 지도부는 한때 이적의사를 밝힌 적이 있는 장재식 의원과 충청권 몇몇 의원에게 ''자민련행''에 대한 의사타진을 했으나 충청권 의원들은 모두 고사한 것으로 알려졌다.

결국 민주당 김중권 대표와 자민련 김종호 총재대행은 지난 9일 폭설피해 대책 당정회의 석상에서 장 의원을 추가이적 대상으로 낙점했다.

이어 민주당 정균환 총무가 장 의원에게 최종 의사를 확인, 하루만에 ''추가이적''이란 극적인 드라마가 완결된 것이다.

제2차 의원임대를 안기부 선거지원 파문의 한복판에서 전격 단행한 데는 비난여론을 줄일 수 있다는 계산도 다분히 깔려 있었다.

이재창 기자 leejc@hankyung.com