"지난 한해는 마치 롤러코스터를 타고 지냈다는 느낌을 받습니다"

한 벤처기업 사장은 올 1년 소회를 이같이 표현했다.

올 1월24일 서울 삼성동 포스코센터 빌딩에서 열린 "새천년 벤처기업인과의 만남" 행사에 참석했었다는 그는 한햇동안 한국의 벤처산업 여건이 너무 많이 달라졌다고 말했다.

이 행사는 2000년을 맞이해 김대중 대통령이 첫번째로 참석한 경제관련 행사였다.

김 대통령의 행사 참석은 정부가 벤처기업에 얼마나 큰 기대를 걸고 있는지를 쉽게 가늠할 수 있는 상징적인 의미를 가졌었다.

그 당시엔 코스닥 시장의 활황과 함께 인 닷컴.바이오 열풍이 몇 년이고 계속될 것만 같았다.

시간이 흘러 2000년 끝자락에 선 지금은 그같은 열풍을 찾아보기 힘들다.

코스닥 시장 침체, 무분별한 투자에 이은 진승현 정현준씨 사건 등으로 우량 벤처기업을 일군 이들까지 어려움을 겪고 있다.

하지만 도전정신으로 뭉친 벤처기업인들은 외부 시선이나 여건 변화에 아랑곳없이 기업가치를 높이고 나눔의 문화를 실천하기 위해 애쓰고 있다.

변대규(40) 휴맥스 사장, 박규헌(37) 이네트 사장, 나종민(34) 하늘사랑 사장 등이 그 대표적인 인물로 꼽힌다.

벤처업계 안팎의 여건이 나빠진 현 상황에서도 철저한 벤처정신을 몸소 실천했다는 평가를 받고 있다.

새천년 첫해인 2000년 벤처업계를 리드해온 이들 벤처기업인들의 경영철학과 활약상을 돌아본다.

...............................................................

<> 시장을 볼 줄 아는 안목을 지닌 변대규 사장 =한 달에 한 번꼴로 해외 출장을 떠나는 변대규 사장.

그가 출장 길에 오르면서 가방에 가장 먼저 챙기는 것은 가장 최근에 발간된 국내외 신간 경영서적 세 권이다.

"사업 때문에 바쁘게 돌아다니다 보면 느긋하게 책을 읽을 시간이 없다"는 그에게 비행기안 좌석은 최고의 개인 도서관인 셈이다.

벤처업계에서 "공부하는 경영자"로 통하는 변 사장은 한 달에 전문 경영서적만 줄잡아 예닐곱권을 읽는다.

팀장급 이상 직원들에겐 각자의 역할과 직급에 맞는 경영서적을 일일이 추천해 주기까지 한다.

그는 "비즈니스의 성패는" 시장을 보는 안목"에 달려 있다"며 "독서는 사물을 바라보는 통찰력을 키울 수 있는 가장 효과적인 수단"이라고 강조했다.

휴맥스가 올들어 1억달러 어치의 디지털 셋톱박스를 수출할 수 있었던 것도 휴맥스의 시장 분석이 적중했기 때문이라고.

단순히 기술력 하나만 믿고 무작정 시장에 뛰어드는게 아니라 철저한 사전준비와 시장분석을 통해 신제품을 기획하고 틈새시장을 공략하는 현지화 마케팅을 펼친게 주효했던 것으로 업계는 풀이하고 있다.

올 연말까지 1억2천5백만달러의 수출을 예상하는 휴맥스는 내년 수출목표를 2억5천만달러로 끌어올렸다.

<> 자율적인 조직문화를 강조하는 박규헌 사장 =신독(愼獨.혼자 있을 때에도 삼간다).

행동이 한결같아 곁에 누가 있을 때나 없을 때나 자기가 맡은 일을 성실히 수행해 홀로 있어도 당당하다는 뜻을 지닌 말이다.

유교의 기본 경전인 사서(四書) 가운데 하나인 대학(大學)에 나오는 이 말은 박규헌 사장의 좌우명이자 경영 철학이다.

박 사장은 벤처기업 구성원들이 지켜야 할 가장 중요한 덕목으로 자율과 책임을 꼽는다.

벤처의 강점은 급변하는 환경에 유연하고 신속하게 대처하는데 있다는 것.

이를 위해선 직원 개개인이 각자 맡은 일에 대해 주도권을 가지고 자율적인 판단하에 행동할 수 있어야 한다고 강조한다.

모든 조직구성원이 수평적이고 평등한 관계로 엮이는 것은 당연하다.

이네트에선 직원들이 사장 이사 평사원 등 직급 호칭을 생략한 채 영어 이름으로 서로를 부른다.

이네트는 최근 미국 경제전문잡지인 포브스지(誌)가 선정한 "전세계 20대 유망 중소기업"에 꼽힐 정도로 세계적으로 기업가치를 인정받고 있다.

박 사장은 "수평적인 조직문화가 이네트의 강점"이라며 "이네트를 아시아 최고의 전자상거래 솔루션 업체로 키우겠다"는 다부진 포부를 밝혔다.

<> 나눔의 문화를 실천한 나종민 사장 =나종민 사장의 꿈은 "누구나 한번 입사하면 절대 떠나지 않는 회사"를 만드는 것이다.

꿈을 현실로 만들기 위해 나 사장은 하루 일과중 사내복지 부문에 가장 많은 시간을 할애한다.

최고경영자는 회사의 주인인 직원들의 하인이므로 그들의 가려운 곳을 긁어주는데 애쓰는 것은 당연하다고 그는 생각한다.

직원들의 복지에만 신경쓰는게 아니다.

기업도 지역사회를 이루는 구성원인 만큼 더 나은 공동체를 만들기 위해 지역사회 복지에 기여해야 한다는게 그의 지론이다.

나 사장이 12억원 규모의 개인재산을 기부해 "하늘사랑 복지회"를 만들고 관악구 봉천동 일대 소년소녀 가장들을 돕는 것도 이 때문이다.

하늘사랑의 전직원도 매달 5천~5만원씩 심장병 재단 등에 자발적으로 기부하고 있다.

나 사장은 "기업이 자선기관은 아니지만 주위의 어려운 이웃을 돕는 것은 미래에 대한 투자"라고 말했다.

기업이 단순히 경제적 이익만 추구하기보다 더 나은 사회를 만들려고 노력할 때 사회에서 오래도록 "존경받는 기업"이 될 수 있다는 것.

대기업에 비해 공동체 의식이 강하고 최고경영자(CEO)의 결정권이 큰 벤처기업이야 말로 나눔의 문화를 실천할 수 있다고 강조했다.

이방실 기자 smile@hankyung.com