김종필 총리가 지난 21일 신당창당 의사가 없다고 공식 입장을 표명함에
따라 국민회의는 정계개편 전략을 수정하는게 불가피해졌다.

당초 자민련은 물론 야당내 비주류,시민단체 학계 종교계 인사 등을
아우르는 "2+알파"형태의 정계개편을 추진했으나 열매를 맺기도 전에 언론에
노출돼 무산됐기 때문이다.

국민회의는 따라서 일단 개별적으로 외부인사를 영입, 독자적으로 세를
확대한다는 전략에 나섰다.

특히 당분간은 자민련을 자극하기 어려운 여건인 만큼 "젊은피 수혈"과
직능단체 인사들을 광범위하게 영입한다는 방침이다.

김대중 대통령이 "우수인재 수혈"과 함께 중.장년층의 화합 정당을
구성하겠다고 말한 것은 이같은 맥락에서인 것으로 풀이된다.

국민회의 한 핵심 당직자도 "정계개편의 틀을 보수와 진보의 대결구도로
몰아가서는 국민으로부터 지지를 받을 수 없다"고 말했다.

이 당직자는 경제개혁 등 당면 핵심 현안을 해결한다는 모토로 정계개편이
추진되는 게 바람직하다고 강조했다.

이같은 구도에서는 대기업 경영인과 시민.사회단체 대표, 전문지식을 갖춘
직능단체 인사들이 일차적으로 영입 대상이 될 것으로 보인다.

국민회의는 정부 산하기관장과 경제연구원장, 최근 사의를 표명한 언론사
사장 등 1백여명의 인사들을 접촉하고 있는 것으로 알려졌다.

국민정치연구회, 젊은한국 등 국민회의 외곽 단체를 통한 젊은피 수혈작업도
본격화하고 있다.

국민회의는 이와 함께 야당 및 무소속 의원들을 중심으로 지속적인 세
확대를 추진해 전국정당으로서의 면모를 갖춘다는 전략이다.

여권이 지난 주말 이한동 전부총재를 접촉한데 이어 한화갑 국민회의
사무총장이 지난 21일 밤 조순 명예총재와 회동을 한 것이 이를 뒷받침하고
있다.

이 전부총재의 경우 정치자금 요청건과 맞물려 답보상태를 보이고 있는
것으로 알려졌다.

그러나 조 명예총재는 "합당한 역할이 있으면 여야를 떠나 할 수 있다"고
말해 적절한 조건이 갖춰지면 입당할 수 있다는 뜻을 간접적으로 시사했다.

국민회의는 이와 함께 한나라당 소속의 강원 및 수도권 의원 20여명을
대상으로 물밑접촉을 계속하고 있다.

또 대구.경북 세력의 본류로 구분되는 신현확 전총리 등과의 접촉도
시도하고 있는 것으로 알려졌다.

국민회의는 이를 통해 "제2의 창당"에 버금갈 정도로 당의 면모를 쇄신하면
서 신당 창당에 대비할 계획이다.

여권 관계자들은 일차적인 세 불리기가 완성되면 자민련과의 합당 문제도
다시 공론화될 가능성이 높은 것으로 내다보고 있다.

자민련이 국민회의에 흡수통합되는 형식이 아니고 김 총리에 대한 충분한
예우 및 공천지분 보장이 이뤄지면 "2+알파"형태의 정계개편 가능성은 더욱
커질 것이란 전망이다.

< 김남국 기자 nkkim@ >

( 한 국 경 제 신 문 1999년 7월 23일자 ).