김종필 총리는 "더이상 가타부타 얘기할 도리가 없을 정도로 약속이 돼있고
김대중 대통령께서도 약속을 지키겠다고 했다"며 앞으로 내각제 개헌은 약속
을 이행하는 절차만 남아있을 뿐 다른 논의나 선택은 있을 수 없다는 점을
분명히 했다.

이와관련, 김 대통령은 세계일보와의 창간 회견에서 "내각제 문제로
자민련 지도부와 사적으로 만나 얘기한 일이 있다"며 "우리가 내각제를
한다고 해도 그것은 시기의 문제인데 거기에 대해서도 서로 상당한 얘기가
있었다"고 밝혔다.

김 총리는 지난달 30일 대구를 방문, 기자들과 만난 자리에서 일부에서
제기되는 내각제 연기론에 대해 이같이 일축하고 개헌 의지를 강하게
내비쳤다.

김 총리는 또 자민련과 국민회의간 합당설에 대해 "처음부터 자민련과
국민회의는 당과 당이 연합해 공동정권을 펼쳐 나가고 있는 것"이라며 이를
전면 부인했다.

이어 "합친다 아니다라는 얘기는 들어본 적도 없고 한 적도 없다"고 말한
뒤 "그런 말을 하는 사람이 있다면 세상을 시끄럽게 하려는 불순한 동기가
있다고 생각한다"며 강한 불쾌감을 나타냈다.

대구.경북지역을 중심으로 한 보수신당 창당 및 지역연합 등의 정개개편론
에 대해서도 "되지도 않고 있을수도 없는 일"이라면서 "그런 것은 생각도
하지 않고 있다"고 말했다.

김 총리는 "누가 그런 소리를 하는지 모르지만 그런 소리는 오히려 동서간
의 지역감정을 부추기는 말"이라고 덧붙였다.

침묵을 거듭해 온 김 총리가 여당간의 합당설을 일축하고 내각제 추진의사
를 거듭 강조하고 나선 것은 무엇보다 자민련 내부의 불안감을 해소하고
국민회의측에 주의를 환기시키려는 의도가 있는 것으로 해석된다.

그가 김 대통령도 약속을 지키겠다고 한 말은 이를 뒷받침한다.

김 총리는 "시간을 갖고 조용히 극히 합리적 생산적으로 그 문제를 다뤄
나갈 것"이라고 말해 DJP "내각제 빅딜설"로 흔들리고 있는 자민련에 차분
하게 지켜봐 줄 것을 주문했다.

김 총리가 합당설이나 보수신당 창당론에 불쾌감을 보인 것은 또 자민련의
영남권에 대한 지지기반을 잠식할 수 있는 국민회의측의 동진정책에 제동을
걸겠다는 의도도 깔려있는 것으로 분석된다.

< 이성구 기자 sklee@ >

( 한 국 경 제 신 문 1999년 2월 1일자 ).