21대 최종현회장의 전경련.

창업1.5세인 대기업그룹총수를 맞아 4년만에 오너체제로 회귀한 전경련은
어떻게 달라질 것인가.

최회장체제의 전경련은 대기업에대한 비판이 고조되고있고 대정부관계도
꼭 원만하다고만 보기는 어려운 상황에서 출범한다는 점에서 특히 관심을
모은다.

최회장이 취임 첫 기자회견에서 "재계의 자기개혁노력""정부와의
관계재정립"을 강조하고 나선것도 바로 이때문이라 여겨진다. 그는
"신뢰받는 재계상"정립을 역설하고 소비자보호 중소기업과의 협력강화등
"자기개혁노력"의 내용을 구체적으로 제시했다.

"국민으로부터 사랑받는 전경련으로 거듭 나겠다"는 단단한 각오를 밝힌
셈이다.

지난61년 설립된 전경련은 관변단체가 아닌 순수 민간경제단체로서 우리
경제발전에 나름대로 큰 역할을 해왔다. 그러나 전경련에대한 일반적인
인식은 "부정축재자들의 모임""전경유착의 본거지"정도로 비뚤어져 있는게
현실이다. 그만큼 대기업에 대한 국민의 불신이 깊다는 것을 말해준다.

전경련이 "앞으로 정치자금을 거두지않겠다""경제활성화를 위해 금리를
내려야 할때"라고 나서면 이를 순수하게 받아들이기 보다는 "재계가 컸다고
이제 정부에 대들기 시작한다" "은행돈을 더 싸게쓰는 궁리만한다"는
얘기가 나오고있는게 현실이다.

유창순전회장은 "사회복지 차원에서 탁아소를 세워도 값싼 여성노동력을
이용하기 위한 의도라는 얘기를 듣게된다"며 안타까워 했었다.

최회장이 "재계의 자기혁신"을 들고나온 것은 바로 이같은 현실인식을
깔고있다고 볼 수 있다. 국민의 지지를 얻지못하면 전경련의 입지도
좁아질수 밖에 없기 때문에 올들어 재계일각에서 자성론이 강하게
대두되기도 했다.

지난 8일 전경련월례 회장단회의에서도 박성용금호그룹회장등이 "우리가
고칠것은 고친 다음 정부에 요구할것은 당당하게 요구하자"고
주장,참석했던 대기업그룹총수들이 모두 공감을 표명한것으로 알려졌다.

"최회장의 전경련"이 과거와 얼마나 달라질지는 아직 더 두고봐야겠지만
일단 변신의 노력은 긍정적으로 평가해야 할것 같다. 최회장은 <>대기업간
과당경쟁방지<>소비자보호<>중소기업과의 갈등해소를 위해 전경련에
"자율조정위원회"를 설치하겠다고 밝혔다.

국가경제의 효율성을 무시한 대기업간 과당경쟁이나 중소기업 영역을
침범하는 문어발식 경영등을 자율규제해 나갈 것이라는 결의를 표명한
것이다.

그는 또 정부에 대해서도 "금리를 내려달라""여신관리를 철폐해 달라"는
대기업시각 일변도의 정책건의를 지양하고 각계전문가들이 참여하는
정책토론회등을 통해 현실인식과 대책에 대한 국민적 합의를 도출,이를
"당당하게" 정부에 제시하겠는 구상이다.

전경련이 재계의 이익만을 대변하는 것이 아니라 국민경제를 위해
정책건의를 한다는 사실을 입증해 보이겠다는 얘기다.

최회장이 이같은 그의 구상을 현실화하려면 입장이 다를수도 있는 반면
대기업그룹 총수들의 의견을 조정할수 있는 강력한 지도력을 확보해야한다.

지난4년간 비오너체제에서 다소 흐트러졌던 회원사간 결집력을 다시
모으는 작업이 선행돼야하는 것이다.

지난달 27일 호텔롯데에서 있은 전경련회장단회의에서 최회장이
"만장일치로 추대해주지 않으면 회장직을 맡지 않겠다"고 말한것도 강력한
지도력을 확보해야할 필요성을 절감했기 때문으로 풀이되고 있다.

이 때문에 그는 차기회장으로 추대받은직후 회장단 멤버들을 일일이
접촉,협조를 부탁하기도했다.

강력한 재계의 결속과 국민적 이해를 바탕으로 정부와의 관계도
민간주도경제시대에 걸맞게 재정립하겠다는게 최회장의 청사진인 셈이다.

<김영규기자>