[칼럼] 자연자본 공시는 생존과 지속가능성의 필수 조건

[한경ESG] 칼럼

자연자본 공시는 기업과 금융기관이 자신의 활동이 자연에 어떻게 의존하고 있으며 동시에 어떤 영향을 미치는지를 체계적으로 파악하고 이를 투명하게 공개하는 것을 의미한다. 이는 단순한 환경 보고를 넘어 자연을 핵심 자산으로 인식하고 재무적 의사결정과 연결하는 새로운 경영 패러다임이다.

오늘날 우리의 경제 시스템은 물, 토양과 같은 생태계 서비스에 깊이 의존하고 있음에도 불구하고, 이러한 자연자본은 시장에서 충분히 평가되지 못해 왔다. 그 결과 생물다양성 감소와 생태계 훼손이 가속화되었고, 이는 공급망 불안과 생산성 저하, 규제 리스크 증가로 이어지며 기업과 금융시장 전반에 구조적 위험으로 확대되고 있다.

이러한 흐름 속에서 자연자본 공시는 더 이상 선택이 아닌 필수로 자리 잡고 있다. 생물다양성 및 생태계서비스에 관한 정부간 과학정책 플랫폼(IPBES) 전 세계적으로 약 100만 종이 멸종 위기에 처해 있음을 경고하고 있으며, 쿤밍-몬트리올 글로벌 생물다양성 프레임워크(KMGBF)는 기업이 자연 관련 의존성과 영향을 평가하고 공시할 것을 요구하고 있다. 또한 금융시스템 친환경 네트워크는 자연 훼손이 금융 시스템의 안정성을 위협하는 구조적 위험임을 강조하고 있다. 이처럼 이제 자연은 더 이상 기업의 사회적 책임 차원이 아니라 재무성과와 직결되는 핵심 리스크이자 기회로 인식되고 있다.

그러나 중요한 점은 공시만으로는 충분하지 않다는 사실이다. 생물다양성의 감소 속도는 단순한 정보 공개나 위험 관리 수준의 대응으로는 되돌리기 어려운 단계에 이르렀다. 기업과 금융기관은 자연 관련 정보를 ‘보고하는 주체’를 넘어, 생물다양성 회복과 증진에 ‘직접 기여하는 주체’로 전환해야 한다. 이는 선택이 아닌 생존과 지속가능성을 위한 필수 조건이다.

이를 위해 첫째, 기업은 사업장과 공급망이 위치한 지역의 생태적 특성을 정밀하게 파악하고, 생물다양성에 미치는 영향을 최소화하는 것을 넘어 순증진(Net Positive)을 지향해야 한다. 둘째, 훼손된 생태계의 복원과 보호에 적극적으로 투자하고, 자연 기반 해법(Nature-based Solutions)을 경영 전략에 통합해야 한다.

셋째, 금융기관은 단순히 리스크를 회피하는 수준을 넘어 생물다양성 보전과 복원에 기여하는 프로젝트와 기업에 자본을 우선 배분함으로써 자금 흐름을 전환해야 한다. 넷째, 과학적 근거에 기반한 목표를 설정하고 이를 투명하게 공시해 책임성과 신뢰를 동시에 확보해야 한다.

생물다양성의 감소는 단순한 환경 문제가 아니라 식량 생산 감소, 수자원 불안정, 질병 확산 등 사회·경제 전반에 심각한 영향을 미치며, 기업의 공급망 교란과 재무적 리스크로 이어진다. 이러한 문제를 해결하여 생물다양성을 증진시키기 위해서는 보호지역 확대와 생태계 복원, 지속가능한 토지 및 해양 이용, 친환경 생산과 소비 전환, 그리고 기업의 책임 있는 공급망 관리가 병행되어야 한다.

결국 자연자본 공시는 단순한 규제 대응을 위한 도구가 아니라, 기업과 금융기관이 자연과의 관계를 재정립하는 출발점이다. 이제는 ‘얼마나 잘 공시하는가’가 아니라 ‘얼마나 적극적으로 자연을 회복시키는가’가 경쟁력을 좌우하는 시대다. 생물다양성 보전과 증진에 대한 적극적인 참여는 위험을 줄이는 것을 넘어 새로운 시장과 혁신의 기회를 창출하며, 장기적으로 기업과 사회 모두의 지속가능성을 담보하는 핵심 전략이 될 것이다.

이창석 국립생태원장