김성우 김앤장 환경에너지연구소장이 11일 서울 중구 한국경제신문사 18층 다산홀에서 열린 ‘2026 ESG 경영혁신포럼’에서 ‘AI 시대, E(Environment/Energy)의 새로운 포지셔닝’을 주제로 강연하고 있다. (사진=강건 기자)
김성우 김앤장 환경에너지연구소장이 11일 서울 중구 한국경제신문사 18층 다산홀에서 열린 ‘2026 ESG 경영혁신포럼’에서 ‘AI 시대, E(Environment/Energy)의 새로운 포지셔닝’을 주제로 강연하고 있다. (사진=강건 기자)
김성우 김앤장 환경에너지연구소장은 기업들의 비용 부담이 커지면서 탄소감축 투자에 대한 내부 합의를 이끌어내기 어려워지고 있다고 진단했다. 이에 따라 감축 기술 투자와 재생에너지 구매, 배출권 확보를 재무적 기회와 병행하는 전략이 필요하다고 강조했다.

김 소장은 11일 서울 중구 한국경제신문사 18층 다산홀에서 열린 ‘2026 ESG 경영혁신포럼’ 환경 세션에서 이같이 밝히며, 기업의 지속가능경영 전략이 규제 대응을 넘어 재무적 기회까지 고려해야 한다고 설명했다.

김 소장은 ‘AI 시대, E(Environment/Energy)의 새로운 포지셔닝’을 주제로 발표하며 인공지능(AI)이 환경·에너지 분야에 미치는 영향과 기업의 대응 전략을 제시했다. AI 산업의 성장으로 전력 수요와 탄소배출 부담이 커지는 동시에 AI를 활용한 에너지 효율 개선과 탄소감축 기술 개발 가능성도 확대되고 있다고 설명했다.

“AI의 환경 부담과 감축 가능성 동시에 고려해야”

김 소장은 AI 데이터센터의 전력 수요가 2030년까지 현재의 2~3배로 증가할 수 있다는 전망을 소개하며, 단기간에 대규모 전력 수요가 집중되는 점을 주요 과제로 지목했다. 전력 소비 증가에 따른 탄소배출과 물 사용량 확대도 환경 부담 요인으로 꼽았다.

AI가 에너지·수송 등 다양한 산업에 충분히 확산될 경우 2035년 연간 최대 약 14억 톤의 탄소배출을 줄일 잠재력이 있는 것으로 전망됐다. 다만 실제 감축 효과를 실현하기 위해서는 여러 조건이 충족돼야 한다.

김 소장은 AI가 자체적으로 발생시키는 탄소배출보다 다른 산업에서 더 큰 감축 효과를 낼 잠재력이 있다고 설명했다. 다만 이를 실현하려면 고품질 데이터와 전문인력, 기술 인프라, 제도적 기반이 뒷받침돼야 한다고 강조했다.

지정학적 위험과 청정에너지 기술의 가격 하락도 기업의 환경·에너지 전략을 바꾸는 요인으로 제시했다. 김 소장은 “가장 큰 변화의 핵심 요소는 기술 가격 하락”이라며 태양광과 에너지저장장치(ESS)를 결합한 발전 방식의 경제성이 개선되고 있다고 설명했다.
김성우 김앤장 소장 “탄소감축, 규제 대응 넘어 재무적 기회로 연결해야”[2026 ESG 경영혁신포럼]
탄소감축 투자, 재무적 기회와 연계 필요

정부의 한국형 녹색대전환(K-GX) 전략에 대해서는 후속 지원정책을 활용해 투자비용을 줄이고 친환경 제품의 시장 확대 가능성을 검토해야 한다고 조언했다.

김 소장은 기업들이 탄소규제와 재생에너지 구매 요구에 대응하기 위해 감축 기술 투자, 재생에너지 구매, 배출권 확보라는 세 가지 수단을 활용하고 있다고 설명했다. 그러나 비용 부담이 커지면서 투자에 대한 내부 합의가 어려워지고 있어 세 가지 대응 수단을 재무적 기회와 함께 검토해야 한다고 강조했다.
감축 기술 투자에서는 정부의 세제 혜택을 활용하고, 재생에너지 구매에서는 장기 전력구매계약(PPA)의 비용과 위험을 검토해야 한다고 조언했다.

김 소장은 “전력시장 안에 있는 사람도 전력시장을 다 이해하기 어렵다”며 장기 재생에너지 구매계약에서 정보 비대칭에 주의해야 한다고 지적했다. 배출권 확보 역시 단순 구매에 그치지 않고 기술 투자와 재생에너지 조달, 공급망 관리 등을 연계해 감축 실적을 확보해야 한다고 강조했다. 기업들이 일회성 구매보다 장기적으로 감축 효과를 유지하면서 비용도 줄일 수 있는 방안을 찾고 있다는 설명이다.

김 소장은 내부 탄소가격제와 해외 투자·공급망 관리 과정에서의 감축 실적 확보, 향후 배출권 선물거래에 대비한 위험 관리도 대응 방안으로 제시했다.

강연 후 질의응답에서는 “탄소감축 기술은 탄소감축 실적의 효용만 있는 게 아니다. 원가 절감의 효용도 있을 때가 있고 에너지 절감의 효용이 있을 때가 있다”며 “여러 가지 다른 효용도 같이 반드시 봐서 투자를 설계해야 한다”고 강조했다.

이미경 기자 esit917@hankyung.com