[데스크 칼럼] 모두의 창업으로 가는 길
맞춤형 반도체 설계 업체 세미파이브의 조명현 대표가 서른세 살 때 선택한 첫 직장은 보스턴컨설팅그룹(BCG)이다. 서울대 전기공학과를 졸업하고 미국 매사추세츠공대(MIT)에서 반도체 설계 석·박사학위를 받은 것에 비춰보면 다소 생뚱맞다. 애플이나 삼성에 갔다면 수많은 반도체 전문가 중 한 명이었을 것이다. BCG에서 그는 세계 글로벌 기업의 반도체 사업을 볼 수 있었다. 이후 자연스럽게 창업 기회를 찾았다. 고객마다 원하는 칩은 달랐지만 설계에 필요한 자산은 공유할 수 있었다. 이런 자산을 플랫폼으로 제공하면 칩 개발 기간과 비용을 크게 줄일 수 있다. 조 대표는 2019년 BCG를 나와 세미파이브를 창업했다. 그가 보유한 회사의 지분 가치는 수백억원대에 달한다.

삼전닉스가 바꾼 직업의 가치

얼마 남지 않은 대학수학능력시험 뉴스를 보다가 조 대표가 생각났다. 2027학년도 수시에서 주요 5개 대학 반도체 계약학과의 평균 경쟁률은 28.53 대 1로 역대 최고다. 주요 대학의 반도체 계약학과 지원자가 늘고, 의대 지원자는 줄었다. 삼성전자와 SK하이닉스의 수억원대 성과급 영향이다.

삼전닉스 임직원과 비교하면 창업은 실패의 위험이 크다. 하지만 성공하면 샐러리맨과 비교할 수 없을 정도의 부를 쌓는다. 국내엔 이런 창업자가 잇따르고 있다. 토스를 창업한 이승건 대표의 지분 가치는 3조원 이상으로 평가받는다. 김범석 쿠팡 의장, 김병훈 에이피알 대표가 보유한 주식 가치도 3조원 안팎이다. 미국엔 이런 기업가가 더 많다. 엔비디아, 아마존, 테슬라, 메타를 창업한 기업인이 세계 최고 부자 반열에 올랐다.

인공지능(AI)은 앞으로 직업의 보상 체계를 바꿔놓을 것이다. AI는 창업 비용을 낮춰준다. 한두 명이 회사를 세워 제품을 대중에게 팔 수 있다. 반면 의사, 변호사 등 전문직은 AI의 등장으로 연봉이 낮아질 개연성이 높다. AI가 그 역할을 대신할 수 있어서다. 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 “휴머노이드 로봇이 3년 안에 최고 수준의 외과의사보다 수술을 잘할 것”이라고 공언했다.

시장이 혁신기업 선택하게 해야

정부도 창업 생태계를 적극 키운다는 방침이다. 바람직한 정책 방향이다. 방식에 관해선 따져볼 게 많다. 중소벤처기업부의 ‘모두의 창업’은 정부가 오디션을 주도해 유망 창업팀을 가린다. 금융위원회가 주관하는 국민성장펀드도 정책 자금을 어디에 댈지 선택하는 데 공무원이 개입한다. 공적인 심사로는 고객이 어떤 기술에 돈을 낼지 가리기가 쉽지 않다. 때때로 성공 가능성보다 외부 논란을 줄이는 데 우선순위가 놓인다.

선진국에서는 민간이 혁신 기업과 기술을 선택한다. 대학은 기업이 당장 수익을 내기 어려운 기술을 연구한다. 벤처투자자는 대학 연구실에서 나온 기술의 우열을 가린다. 성공한 혁신 기술과 기업은 대기업에 팔린다. 정부의 역할은 이런 민간 기능을 지원하고 강화하는 일이다.

반도체 계약학과에 인재가 몰리는 것은 반길 일이다. 다만 성공의 길엔 정답이 없다. 인재가 삼전닉스에 몰리는 것만큼 창업에 나설 수 있는 기반을 마련해야 한다. 대학의 연구 능력을 키우는 일이 출발점이다. 벤처투자자가 위험을 감수하고, 대기업이 혁신 기업을 살 수 있는 여건을 조성해야 한다. 어떤 기업이 살아남고 커질지는 시장이 판단하면 된다.