광부뿐 아니라 여성 기관사, 영상 크리에이터, 양봉가까지.

서로 다른 시대와 공간을 살아가는 인물이 무대에 등장한다. 이들이 보여주는 것은 끝나지 않는 노동의 모습. 일본의 식민지배와 한반도의 분단, 고도 경제 발전, 젠더 문제까지 한데 겹쳐 놓으며 노동이 역사적으로 어떻게 이어져 왔는지 드러낸다.

일본 창작집단 OLTA의 연극 ‘영원한 노동’이 서울변방연극제 주제전으로 오는 18~20일 서울 신수동 서강대 메리홀 소극장에서 열린다. 작년 일본 최대 규모 국제예술제 아이치트리엔날레서 초연한 작품으로 일본 탄광에서 시작된 문제의식을 한반도 역사와 오늘날의 노동 문제까지 확장했다. 연출을 맡은 재일교포 장치(43)는 “일본 탄광에서 할아버지가 일했다고 들은 적이 있다”며 “과거의 노동과 오늘날의 노동이 이어진다는 문제의식에서 작품이 시작됐다”고 설명했다.

무대에는 특정한 주인공이 없다. 다양한 직업의 인물이 여러 개의 이야기를 오가며 등장한다. 이들은 서로 관계를 맺기도 하지만 아무런 접점 없이 각자의 삶을 이어가기도 한다. 연출가 장치의 삶과 관계가 있는 구성이다. 어머니는 재일교포 3세, 아버지는 4세인 그는 25세에 일본으로 귀화했다. 장치는 “일본에 있는 재일교포라고 해도 상황은 모두 다르다”며 “한국인도 일본인도 아닌 어느 쪽에도 하나로 특정되지 않는 사람이 있다”고 말했다.

오락실의 인형뽑기도 무대에 등장한다. 극작가 메구닌자(38)는 “돈을 내도 상품을 확실하게 얻을 수 없고, 얼마를 지불해야 얻을 수 있을지도 알 수 없는 부조리한 게임이라고 생각했다”며 “그런 모습이 부조리한 세상과 닮아 오락실을 표현했다”고 했다.

거대한 시소 형태의 경사 구조물도 무대에서 관객의 눈길을 사로잡는다. 배우들이 줄을 힘껏 잡아당겨야 무대가 기운다. 메구닌자는 “무언가를 아래에서 위로 끌어올리기 위해선 인간의 강한 노동이 필요하다는 것을 표현하고 싶었다”고 말했다. OLTA는 2009년 결성된 예술가 집단이다. 미술관과 갤러리, 야외 공간 등에서 설치와 퍼포먼스를 선보이다가 2020년부터 극장 공연을 시작했다.

최한종 기자 onebell@hankyung.com