서학개미 '톱픽' 레버리지 ETF도 규제하나…정부, 증권사 특별점검

정부가 증권사들의 해외투자 상품 마케팅 행태를 특별 점검하기로 했다. 외환당국이 서학개미(미국 주식에 투자하는 개인)를 원·달러 환율을 끌어올린 주체 중 하나로 지목한 가운데, 증권사를 통한 해외투자 규제에 나선 게 아니냐는 비판이 나온다.

1일 금융당국에 따르면 금융감독원은 내년 1월까지 증권사의 고위험 해외 파생상품과 레버리지 상장지수펀드(ETF) 투자를 부추기는 마케팅 활동을 점검한다. 고위험 상품을 중심으로 서학개미 투자가 급증하자 해외투자 관련 투자자 설명 및 보호가 적절했는지 등에 대해 실태 점검을 실시하겠다는 방침이다.

증권가에선 서학개미 사이에서 인기가 높은 미국 주식 2∼3배 레버리지·인버스 ETF 등에 대한 규제를 강화하는 게 아니냐는 우려가 나온다. 앞서 김용범 대통령실 정책실장은 최근 “해외로 나가는 레버리지를 과도하게 권유하는 등 증권사 내부적으로 느슨한 구조가 있는 것은 아닌지 점검해볼 필요가 있다”고 말했다.

개인투자자와 증권업계는 환율 급등을 서학개미 탓으로 돌리는 건 맞지 않다고 반발하고 있다. 고환율의 근본적인 원인은 급격한 유동성 증가와 경제 기초체력 약화 등인데, 당국이 외면하고 있다는 지적이다.

개인뿐만 아니라 국민연금 등 기관투자가도 해외투자를 크게 늘리고 있다. 한국은행에 따르면 기관투자가의 3분기 해외주식 투자는 전 분기 대비 246억7000만달러(약 36조원) 늘어났다. 한 대형 증권사 관계자는 “구조적인 문제를 그대로 둔 채 환율 안정을 목적으로 증권사 단속에 나서는 건 적절치 않다”고 지적했다.

다만 금융당국은 이번 조치가 해외투자 규제가 아니라는 입장이다. 이찬진 금융감독원장은 이날 기자간담회에서 “해외투자 자체를 규제하겠다는 의미가 아니라 증권사 내부의 레버리지 구조·환리스크 설명 여부·내부통제 체계 같은 판매 관행을 들여다보겠다는 것”이라며 “서학개미에게 차별적 접근을 하는 것이 아니냐는 비판을 유념하고 있다”고 했다.

맹진규 기자 maeng@hankyung.com