출처=온라인 모금 플랫폼 ‘고펀드미’ 캡처
출처=온라인 모금 플랫폼 ‘고펀드미’ 캡처
호주 골프계가 ‘특별한 존재’라고 주목했던 한국계 18세 유망주가 한국여자프로골프협회(KLPGA) 무대를 향한 도전을 앞두고 세상을 떠났다.

13일(현지시간) 현지 매체 7뉴스 등에 따르면 한국계 호주 골퍼 제시카 방은 이날 오전 태국의 한 병원에서 숨졌다. 향년 18세.

제시카 방은 방콕에서 열리는 KLPGA 투어 국제 예선전을 준비하던 중 갑자기 쓰러졌다. 뇌출혈 증세로 병원에 옮겨진 그는 긴급 뇌수술을 받았지만 의식을 회복하지 못했다.

고인은 이후 중환자실에서 생명유지장치에 의존해 치료를 받아오다 끝내 숨졌다.

‘루키 방’이라는 애칭으로도 불렸던 제시카 방은 호주에서 주목받던 골프 유망주였다. 지난해 11월 프로 무대에 데뷔한 그는 불과 3개월 뒤인 지난 2월 ‘서던 하이랜즈 포드 뉴사우스웨일스(NSW) 지역 챔피언십’에서 우승했다.

프로 데뷔 후 5번째 경기 만에 거둔 우승이었다. 당시 그는 8언더파 65타를 기록하며 5타 차로 정상에 올랐다. NSW 골프 협회는 당시 제시카 방을 ‘특별한 존재’라고 평가했다. 제시카 방도 우승 직후 “너무 기뻐서 말로 다 표현할 수 없을 정도”라며 벅찬 소감을 밝혔다.

갑작스러운 비보에 한국과 호주 시드니에 있는 가족과 친척들은 큰 슬픔에 잠겼다.

NSW 골프 협회는 성명을 내고 “제시카의 사망 소식에 깊은 비통함을 느낀다”며 “그는 밝은 미래가 있는 재능 넘치는 선수였으며, 코스 안팎에서 보여준 친절함으로 많은 사랑을 받았다”고 추모했다.

제시카 방의 사촌들은 앞서 고인을 본국으로 이송하기 위한 비용과 의료비를 마련하기 위해 모금 페이지를 열었다. 중환자실 장비를 갖춘 특수 항공기가 필요해 큰 비용이 예상됐기 때문이다.

그러나 제시카 방이 숨지면서 모금액은 유족에게 전달돼 의료비 정산에 사용될 예정이다. 이날 기준 모금액은 약 3만9000호주달러, 우리 돈 약 3900만원 수준으로 알려졌다.

사촌들은 모금 페이지를 통해 “저희는 제시카를 계속해서 기억하고 그의 업적과 골프에 대한 열정, 헌신을 기릴 것”이라고 했다.

이어 “그의 유머 감각과 밝고 활기찬 성격은 우리 가족 모두에게 영원히 기억되고 소중히 여겨질 것”이라며 “이처럼 힘든 시기에 제시카와 저희 가족을 지지해 주신 모든 분들께 다시 한번 깊은 감사를 드린다”고 덧붙였다.

신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com