한강서 중국인들 군복 입고 행진…주최 단체 정체 '충격'
입력
수정
한국문화교류사업단, '한국' 붙었지만
한중 교류 대부분…청소년·예술 교류多
10년간 행사 400번 넘어…4만명 교류
인천서 1700만원 보조금 지원받기도
최근 사회관계망서비스(SNS)와 온라인 커뮤니티에는 서울 한강공원에서 중국인들이 행진하는 모습을 담은 영상이 확산했다. 이 영상에는 군복 형태의 옷을 입은 중국인들이 중국 노래에 맞춰 행진하고, 중국어가 적힌 빨간 깃발을 들고 중국 군대 제식 훈련을 연상시키듯 행진했다.
이를 접한 누리꾼들은 "인공지능(AI) 생성 영상인 줄 알았는데 믿을 수 없다", "협력할 수 있는 부분은 함께해야 하지만, 이건 아닌 것 같다", "여기가 한국 맞냐" 등 대체로 충격을 받은 듯한 반응을 내놨다.
영상 속 이들은 지난달 31일 여의도 한강공원에서 한국문화교류사업단(KCEA)과 중국건강걷기체육협회가 함께 진행한 국제걷기교류 행사 참가자들로 밝혀졌다. 논란이 된 이번 행사는 중국인 단체 관광객 가운데 순수하게 걷기를 좋아하는 이들을 중심으로 이뤄졌다는 게 주최 측 설명이다. 일각에서는 민간인의 군복 혹은 유사 군복의 착용에 대한 부적절성을 지적했으나, 군복단속법은 신형 군복이 단속 대상이기 때문에 영상 속 군복은 처벌 대상이 될 수 없을 것으로 보인다.
KCEA는 주로 중국과 문화 교류를 추진하는 비영리 민간단체다. 다양한 지방자치단체나 국가 기관과 협력해 국내 교류전이나 축제 등을 개최한다. '한국문화교류'라는 한국 문화에 초점을 맞춘 듯한 타이틀과 달리 주로 중국과의 교류가 핵심이다. 해외에서는 중국 행정 지역에서 중고등학교와의 국제교류 체험학습도 지속해서 진행하고 있다.
이 단체는 지난해 인천시 비영리민간단체 공익활동 지원사업에 선정돼 1700만원의 보조금을 받았다. 해당 사업에서 KCEA가 자부담한 금액은 136만원이었다. 인천시는 평가로 A~E 중 B등급을 주면서 "계획 대비 정상 추진 되었으며, 해외 교류단체와의 공연 교류를 통해 청소년의 해외 문화에 대한 이해도와 국제교류 능력을 도모하였으며, 참여 청소년 간 교류의 날을 실시하여 참여단체 간 깊은 유대감을 형성함"이라고 적었다.
최근 중국인 무비자 여행 허용으로 경제 활력에 대한 기대감과 동시에 불편한 기색을 감추지 못하는 이들도 적지 않다. 2016년 미국의 고고도미사일방어체계(THAAD·사드) 배치에 반발한 경제 보복, 코로나19 팬데믹에 이어 최근에는 국내 기업의 기술 탈취 등 문제가 쌓이면서 중국을 향한 시선이 악화되고 있다.
제주를 비롯해 관광지에서 일부 중국인들의 '민폐' 행동도 한몫하고 있다. 이에 서울 성동구 서울숲 인근 한 카페에서 '중국인 출입금지령'을 공언했다 지자체 설득과 인권위 조사 착수 등으로 철회하는 일도 있었다.
이런 가운데 더불어민주당 의원들을 중심으로 특정 국가와 국민 등 특정 집단에 대한 모욕과 명예훼손을 처벌할 수 있도록 하는 내용의 형법 개정안이 발의됐다. 이 법안을 대표 발의한 양부남 민주당 의원은 "최근 온오프라인을 불문하고 특정 국가, 특정 인종에 대한 혐오적 발언으로 사회적 갈등을 부추기고 각종 혐오 표현과 욕설이 난무하는 집회·시위가 빈번하게 일어나고 있다"며 취지를 밝혔다.
신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com