[데스크 칼럼] 레드 쓰나미…우리는 절박한가
지난달 중국의 후둥중화조선이라는 조선사가 말레이시아 국제해운공사로부터 대형 액화천연가스(LNG) 운반선 5척을 수주했다. 이 기간 한국의 빅3 조선사 중 LNG 운반선 건조 계약을 체결한 곳은 삼성중공업(2척)뿐이다. 후둥중화조선의 올해 LNG 운반선 수주 실적은 15척. 지난해(3척)의 다섯 배다. HD한국조선해양과 삼성중공업(각각 19척), 한화오션(8척) 등 한국 빅3에도 밀리지 않는다.

LNG선·반도체도 위태

LNG 운반선 시장은 지금까지 한국 조선사의 텃밭으로 여겨졌다. 2021년까지 대형 LNG 운반선을 제작할 수 있는 중국 조선사는 한 곳에 불과했다. 발주가 나오면 대부분 한국 업체 몫이었다. 작년에 발주된 34척의 LNG 운반선 중 29척을 한국 조선사가 가져왔다. 중국 업체는 3척만 수주했다.

올해 들어 분위기는 급변했다. 한국 업체는 46척의 LNG 운반선 수주 계약을 따냈다. 중국은 33척이다. 아랍에미리트(UAE)의 아부다비 국영석유기업은 지난 7월 중국 장난조선소에 4척의 LNG 운반선을 발주했다. 올해 장난조선소의 LNG 운반선 수주 실적은 16척에 달한다. 한국 조선 업체가 이미 몇 년치 물량을 확보해둔 상황에서 중국이 일부를 수주한 것이라지만, 중국은 늘 이런 방식으로 한국의 먹거리를 가져갔다.

10여 년 전까지 한국 조선사가 독점하다시피 한 초대형 컨테이너선과 초대형 유조선 시장도 이렇게 중국에 넘어갔다. 그나마 가격이 비싼 LNG 운반선 분야에서 한국이 우위를 점하고 있었는데, 이마저도 언제 뺏길지 모르는 상황이 됐다.

LNG 운반선은 산업 전체로 봐도 한국이 우위를 점하고 있는 몇 안 되는 분야다. 한국의 텃밭 중 하나인 반도체산업에서도 비슷한 일이 벌어지고 있다. 중국 메모리 반도체 기업인 창신메모리테크놀로지(CXMT)는 올 3분기 글로벌 D램 시장의 9%를 차지했다. 작년 3분기(5%)의 두 배 수준이다. 삼성전자와 SK하이닉스가 물량을 더 늘리지 못한 틈을 노렸다.

"우리가 중국 추격해야 할 판"

다른 산업은 이미 대부분 중국으로 무게추가 넘어갔다. 한국 자동차산업은 중국에 안방마저 내줄지 모른다는 위기감에 휩싸였다. 석유화학, 철강, 가전 등은 진작부터 중국이 패권을 잡고 있다. 모두 한국이 쥐락펴락하던 산업이다. 최근 산업연구원은 중국 산업의 약진을 두고 ‘차이나 레드 웨이브’라고 이름 붙였지만, 현장에서는 ‘차이나 레드 쓰나미’ 수준이라고 토로한다.

그런데도 정부와 정치권은 급해 보이지 않는다. 세제 지원, 노동 관련 규제 완화, 인허가 단축, 보조금 지급 등 어느 하나 빠르게 움직이는 게 없다. 미국 유럽 일본은 과거 상상할 수 없던 대책을 마련해 자국 산업을 지원하고 있지만, 한국은 느긋하다. 걱정하는 목소리조차 좀처럼 들리지 않는 분위기다. 김정관 산업통상부 장관이 최근 중국 출장을 다녀온 뒤 ‘우리는 충분히 절박한가? 우리는 그러고 있습니까?’라는 글을 페이스북에 올린 게 전부일 정도다. 그의 진단처럼 우리가 앞서던 분야에서도 이제 우리가 중국을 추격해야 할 판이다. 우리에게 남은 시간은 그리 많지 않다. 간판 기업들이 경쟁력을 잃은 뒤 절박함을 느낀다면, 그땐 늦다.