약해진 소변 줄기에 잔뇨감까지…참당귀·황기로 고민 끝낸다

소변 줄기가 예전 같지 않다. 힘을 줘야 겨우 나오고, 한참을 기다려도 시원하게 비워지지 않는다. 이러한 증상이 반복되면 건강에 큰 문제가 생길 수 있다. 전립선이 비대해져 소변길이 좁아지면 방광은 소변을 밀어내기 위해 더 높은 압력으로 수축해야 하고, 이로 인해 방광 근육이 두꺼워지는 등 구조적 변화가 생길 수 있기 때문이다. 일부 환자는 방광의 수축 기능까지 저하돼 소변을 충분히 배출하지 못하기에 이른다.

전문가들은 “방광 수축력이 심하게 떨어진 경우, 전립선의 막힌 소변길을 복원하더라도 배뇨 기능이 충분히 회복되지 않을 수 있다”며 “심한 전립선비대증은 단순한 배뇨 불편을 넘어 요폐와 신장 기능 저하 등 심각한 합병증을 유발할 수 있다”고 강조한다. 소변 줄기가 약해지고 잔뇨감이 반복된다면 방치하지 말고 지금 바로 관리를 시작해야 한다는 것이다.

◇국책 연구로 개발 뒤 특허 받아

최근 전립선 건강과 배뇨 기능 개선의 새로운 해법으로 떠오른 기능성 원료는 바로 ‘참당귀황기추출복합물(SH

Pro®)’이다. 농촌진흥청이 경희대 등 국내 연구진과 민관 합동 국책 연구를 해 개발한 신소재다.

이 원료는 국내산 약용작물인 참당귀와 황기가 적정 비율로 배합돼 탄생했다. 이는 세포 및 동물실험부터 인체적용시험에 이르기까지 체계적으로 검증된 연구결과를 토대로 식품의약품안전처에게 ‘전립선 건강 개별인정형 기능성 원료’ 인증까지 받았다. 이 원료는 ‘황기 및 참당귀를 유효성분으로 포함하는 전립선 질환 또는 탈모의 예방, 치료 및 개선용 조성물’ 특허까지 받았다.

이 기능성 원료는 우수농산물관리제도(GAP) 인증을 획득한 100% 순수 국산 원료로만 만들어진다. 정부의 농업 기술 매뉴얼에 따라 원료의 품질을 엄격하게 통제하기 때문에 안전성과 효능을 신뢰할 수 있다는 평가를 받는다.

◇유력 학술지에 연구 성과 게재

참당귀황기추출복합물을 만든 연구진은 세포 실험을 통해 이 물질이 전립선 비대를 억제하는 상세 기전을 세 단계로 확인했다. 첫째, ‘5알파 환원효소’의 활성 억제 효과다. 5알파 환원효소는 테스토스테론과 결합해 디하이드로테스토스테론(DHT)를 만들어낸다. DHT는 전립선 비대증과 남성형 탈모의 핵심 원인이다. DHT가 전립선 세포와 결합하면 전립선 조직의 과도한 증식을 유도하고, 모근 세포로 가면 모낭의 혈액순환과 단백질 합성을 방해해 남성형 탈모를 촉진한다. 참당귀황기추출복합물은 DHT를 만드는 5알파 환원효소를 억제해 DHT 수치를 감소시킨다.

둘째, 안드로겐 수용체(AR)와 전립선 특이항원(PSA)의 발현을 낮춰 전립선의 비정상적인 조직 성장을 차단한다.

셋째, 이미 비대해진 전립선 세포의 자발적 사멸을 유도한다. 이와 관련해 동물실험에서는 전립선의 무게가 대조군 대비 무려 39%나 감소하는 결과가 나왔다. 세포실험과 동물실험으로 입증된 전임상 연구결과는 세계적 권위의 국제 약학 학술지인 ‘파이토테라피 리서치’에 게재됐다.

◇배뇨 장애에 성기능까지 개선

인체 시험을 통한 효과 검증은 연세대 세브란스병원 비뇨의학과 연구팀이 맡았다. 실제 전립선 비대로 배뇨 불편을 겪는 중장년 남성 84명을 대상으로 참당귀황기추출복합물을 12주간 섭취하게 한 후 국제전립선증상점수(IPSS) 및 잔뇨감, 절박뇨, 배뇨 지연 등의 세부 항목을 평가했다.

IPSS는 배뇨 불편의 정도를 평가하는 국제 표준 지표다. 7가지 배뇨 증상을 총 35점 만점으로 평가하며 점수가 낮을수록 배뇨 불편 증상이 적다는 의미다. 전립선비대증 관련 임상시험에서 증상 개선 효과를 평가하는 주요 지표로 활용된다.

이 임상 참가자들의 IPSS 총점은 참당귀황기추출물 섭취 뒤 크게 줄었다. 국제발기부전지수(IIEF) 평가에서는 발기 기능과 성적 만족도 등 남성 성기능 지표까지 향상된 결과가 나왔다. 이 임상 결과는 지난해 대한비뇨의학회 공식 학술지이자 과학기술논문인용색인(SCIE)급 학술지인 ‘비뇨의학 연구와 임상(Investigative and Clinical Urology)’에 게재됐다.

◇국산 신소재로 문제 해결한다

배뇨 장애는 더 이상 ‘나이 탓’으로 돌리며 참아야 하는 생리현상이 아니라는 게 관련 전문가들의 견해다. 전립선 비대로 인한 배뇨 장애를 방치하면 방광 기능에도 문제가 생길 수도 있다. 또 방광의 압력이 높아져 신장(콩팥) 기능에 치명적인 악영향을 미칠 수도 있다. 요로 감염, 소변에 피가 섞여 나오는 혈뇨, 소변길이 완전히 막혀 응급실을 찾아야 하는 급성 요폐, 방광결석 등 심각한 합병증의 위험까지 커진다.

건강기능식품 업계 관계자는 “중년 이상 남성은 전립선 문제를 적극적으로 개선하겠다는 생각을 갖고 평소에도 꾸준히 관리해야 한다”며 “참당귀황기추출복합물은 정부 공인 기관의 엄격한 안전성 평가를 통과한 신소재로서 장기 섭취 시에도 안심할 수 있다”고 했다.

양병훈 기자 hun@hankyung.com