2022년 11월 챗GPT 등 생성형 인공지능(AI) 등장으로 촉발된 AI 혁명이 국내 4대 그룹의 인력 구조를 바꾸고 있다. 로봇 등 피지컬 AI 주도권 경쟁에 뛰어든 4대 그룹은 최근 4년 동안 연구개발(R&D) 인력을 최대 20% 늘렸지만 생산직 인력은 최대 13% 줄인 것으로 나타났다. 산업 패러다임이 빠르게 바뀌는 데다 중국의 추격까지 거세지자 기술 경쟁력 확보에 더 많은 인력을 투입하고 있다는 분석이 나온다.

3일 삼성전자 SK하이닉스 현대자동차 LG전자 등 4대 그룹 간판 기업의 지속가능경영보고서와 사업보고서를 분석한 결과, 삼성전자의 R&D 인력은 2022년 8만423명에서 지난해 8만9150명으로 10.9% 증가했다. 같은 기간 제조 직무 인력은 11만7190명에서 10만2512명으로 12.5% 감소했다. 전체 임직원 가운데 개발 인력 비중은 29.8%에서 34.4%로 높아졌다. 직원 3명 중 1명이 개발 인력이란 의미다.

정통 제조기업인 현대차도 예외가 아니다. R&D 인력은 1만7216명에서 2만599명으로 19.7% 늘어 4개 기업 가운데 증가율이 가장 높았다. 기술·생산·정비직은 6만6384명에서 6만312명으로 9.1% 감소했다. LG전자는 R&D 인력이 1만9741명에서 2만1570명으로 9.3% 늘고, 국내 생산 인력은 8693명에서 7715명으로 11.3% 줄었다. 고대역폭메모리(HBM) 호황을 누리는 SK하이닉스는 연구 인력을 8977명에서 9651명으로 7.5% 늘렸다.

인력에 이어 돈도 R&D로 몰렸다. 이들 4개 기업의 R&D 비용 합계는 2022년 37조2121억원에서 지난해 55조3105억원으로 48.6% 급증했다.

양길성/김우섭 기자 vertigo@hankyung.com