1969년 10월 25일 오전 2시30분. 북해 한복판의 시추선 오션바이킹에서 낯선 기름 냄새가 퍼졌다. 해저 3000m 아래에서 끌어올린 시추 진흙에 갈색 띠가 나타났다. 어업과 해운으로 먹고살던 노르웨이의 운명을 바꿔놓은 에코피스크유전이 모습을 드러낸 순간이다.

이달 중순 찾은 노르웨이 수도 오슬로는 1인당 국민소득이 10만달러에 육박하고, 3200조원 규모 세계 최대 국부펀드를 거느린 나라의 수도라고는 믿기 어려울 만큼 소박했다. 왕궁과 중앙역을 잇는 번화가 카를요한 거리엔 19세기 세워진 국립극장과 의회가 자리하고 있었다. 석유가 터져나오기 훨씬 전부터 도시를 지킨 건축물이다.

뜻밖의 반도체 호황…'자원의 저주' 피하는 법
석유 발견 이후 노르웨이의 경제적 위상은 극적으로 달라졌다. 1970년 노르웨이의 1인당 국내총생산(GDP)은 이웃 스웨덴보다 약 30% 적었는데 지난해 1.5배로 커졌다. 1인당 국민총소득(GNI)은 9만7310달러로 북유럽 5개국 가운데 가장 높다.

석유를 발견한 것이 행운이었다면 이를 번영의 기반으로 바꾼 힘은 ‘절제’였다. 노르웨이는 “자원은 미래를 위해 쓴다”는 원칙을 정했다. 석유로 벌어들인 돈은 국부펀드에 쌓아 해외에 투자하고 국내 재정에 쓰는 돈은 엄격하게 관리했다. 원금에 손대지 않고 펀드의 예상 실질수익률(3%) 이내에서만 인출하는 재정준칙도 도입했다. 울프 스베르드루프 노르웨이 BI경영대 교수는 “오디세우스가 세이렌의 유혹에 빠지지 않기 위해 스스로를 돛대에 묶은 것과 같다”고 했다.

노르웨이는 자원의 저주를 경험한 네덜란드를 반면교사로 삼았다. 네덜란드는 1959년 발견된 천연가스전 때문에 홍역을 치렀다. 정부의 무분별한 지출 확대에 물가와 임금이 치솟았다. 천연가스 수출로 벌어들인 달러가 쏟아지면서 길더화 가치가 치솟자 산업 경쟁력이 크게 훼손됐다. 1980년대 초반 경제는 역성장했고 실업률은 10%에 육박했다. 1977년 영국 이코노미스트는 ‘네덜란드병’이라는 이름을 붙였다.

노르웨이에 석유가 있다면 한국에는 반도체가 있다. 에픽AI 컨센서스에 따르면 삼성전자와 SK하이닉스가 올해부터 2028년까지 벌어들일 누적 합산 영업이익은 약 2640조원에 달한다. 1971년부터 2025년까지 노르웨이가 석유·가스를 수출해 번 16조7000억크로네(약 2370조원)보다 많다. 많은 이가 반도체 호황을 ‘자원의 저주’가 아니라 ‘미래 세대의 희망’으로 만들어야 한다고 말한다. 노르웨이와 네덜란드가 준 교훈을 찾아 나선 이유다. 호황의 과실을 미래 세대의 자산으로 바꾸겠다는 의지, 이를 지켜낼 정치·제도적 절제와 사회적 합의가 필요한 시간이다.

오슬로=민경진 기자 min@hankyung.com