사진=앤피오 제공
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"지금이 가장 젊은 날이고, 가장 예쁜 시기잖아요. 그 예쁜 얼굴을 보여주기에 로코(로맨틱 코미디)만큼 좋은 게 없다고 생각했어요."

tvN 월화드라마 '최애의 사원'으로 '로맨스 장인' 이미지를 굳힌 배우 강훈은 9일 서울 종로구 삼청동 모처에서 진행한 종영 인터뷰에서 이같이 밝혔다.

'최애의 사원'은 '최애'를 만나기 위해 스타트업 기업 아펠로에 입사한 남다름(김혜준 분)의 성장기와 로맨스를 그린 드라마로, 인기 웹툰 '우리 오빠는 아이돌'을 원작으로 한다. 극 중 강훈은 아펠로의 대표 강하기 역을 맡아 김혜준과 로맨스를 그렸다.

강훈에게는 처음으로 주연을 맡은 작품이라 더욱 의미가 있었다. 강훈은 전날 마지막 회를 다같이 모여 시청했다면서 "재미있었다. 서로 즐겁게 촬영했다고 말했다. 로맨스 코미디 장르도, 주인공도 처음이라 감회가 새롭다. 많은 분이 좋아해 주시고 사랑해주셔서 감사하다"고 소감을 밝혔다.

그는 첫 주연작인 만큼 부담감이 있었지만 "현장에서 드러나면 안 된다고 생각했다. '기분 좋은 부담감'이라고 생각하고 촬영에 임했다. 오히려 다른 현장보다 더 편하게 촬영했다"고 말했다.

강훈은 회사에 로맨스 코미디를 해보고 싶다고 먼저 말할 정도로 해당 장르에 애착이 있었다. 그 이유에 대해 "나라는 사람이 극을 처음부터 끝까지 이끌어갈 수 있는 장르였다. 자신 있게 할 수 있겠다고 생각했다"고 밝혔다. 이어 "로코는 현장 분위기가 좋아야 그게 작품에서도 보인다고 생각한다. 분위기를 끌어올리는 부분을 계속 신경 썼다"고 덧붙였다.

타 로맨틱 코미디 작품과 차별화를 주기 위해 가장 노력한 건 '로맨스 눈빛' 장착이었다. 강훈은 "김혜준 배우가 연기하는 남다름을 정말 사랑하려고 노력했다. 사랑에 빠진 눈이 작품에서 보여야 한다고 생각했기 때문"이라고 설명했다. 이를 위해 김혜준이 출연한 작품, 예능을 찾아보기도 했다고.

촬영하면서 실제로 설렜던 순간도 있었다. 강훈은 강하기와 남다름이 폭우 속에서 패션쇼 현장을 수습하던 장면을 떠올리며 "하기의 감정이 달라지는 순간"이라고 했다. 그러면서 "노란 우비를 입은 김혜준의 모습이 대본을 처음 읽었을 때 생각한 남다름의 모습이었다. '설레네?'라고 생각했다. 드라마에도 그 표정이 잘 담겼다"고 말했다.
'최애의 사원' 강훈 "젊고 예쁜 시절 보여주기에 '로코'만한 게 없죠" [인터뷰+]
'최애의 사원' 스틸 /사진=tvN 제공
'최애의 사원' 스틸 /사진=tvN 제공
강훈이 연기한 강하기는 회사 대표로서는 빈틈이 없는 완벽한 인물이지만, 사랑 앞에서는 어리숙한 모습을 보여주는 매력적인 캐릭터다.

실제 본인과는 어느 정도 닮은 배역인지 묻자 "저도 일할 땐 완벽을 추구하지만, 그걸 집까지 끌어오진 않는다"고 답했다. 특히 "사랑에 있어서 저도 뚝딱거리는 게 있긴 하지만, 그 정도는 아니다. 사랑에 있어서는 하기보다 내가 낫다"고 말해 웃음을 자아냈다.

로맨스 상대인 김혜준을 비롯해 친구이자 삼각관계를 이루는 이찬(차우민 분)과의 호흡에도 강한 만족감을 표했다.

먼저 김혜준에 대해 "쉬는 시간에도 서로 얘기를 많이 했다. 내 생각과 그녀의 생각을 맞춰서 가장 좋은 선택지를 만들려고 했다"면서 "전부터 작품을 많이 봐서 팬이었다. 작품을 선택할 때도 김혜준이라는 배우가 영향을 줬다. 이 친구가 남다름을 한다면 싱크로율이 너무 잘 맞는다고 생각했다. 현장에서 힘든 상황이 많았는데, 밝고 리더십 있게 해줘서 장했다. 배울 점이 많은 친구였다"고 했다.

차우민을 언급하면서는 "저보다 나이가 어린데도 불구하고 성숙하다고 느껴졌다. 작품에 임하는 태도나 현장에서 고민하는 게 자유롭더라. 난 카메라 앞에서 자유롭지 못한데 되게 자유로워서 닮고 싶었다. 본받을 점이 많았다. 긍정적인 영향을 줬다"고 칭찬했다.

무엇보다 강훈은 '최애'를 만나기 위해 그가 속한 회사에 입사하는 남다름 역할에 크게 공감했다. 강훈 역시 학창 시절 그룹 소녀시대 태연의 팬이었기 때문이다. 그는 "누구나 꿈꾸는 일이지 않나"라면서 "팬 콘서트와 고등학교 축제 등에 보러 갔었다. 지방에 있는 소년이 할 수 있는 최선을 다했다"고 털어놨다. 그러면서 "나 역시 그분을 만나고 싶어서 배우라는 직업을 선택한 거였다. 다름이와 맞닿아 있는 부분이라 재미있었다"고 덧붙였다.
사진=앤피오 제공
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2014년 단편 영화 '피크닉'으로 데뷔한 강훈은 꾸준히 작품 활동을 하며 배우로서의 스펙트럼을 탄탄히 다져나가고 있다. 그는 "좋아하는 직업을 하고 있다는 게 남들보다 괜찮은 삶일 수 있겠다 싶다. 이를 원동력 삼아 일하고 있다. 또 부모님이 내가 TV에 나오는 걸 너무 좋아한다. 이 역시 원동력"이라고 말했다.

이어 "주인공을 할 수 있을 거라고는 생각하지 못하고 살았던 사람인데 시간이 지날수록 꿈에 가까워지는 걸 보면서 단순히 자다가 깨는 꿈이 아니라고 생각하게 됐다"면서 "난 (한 번에) 확 올라온 사람은 아니다. 천천히 계단을 올라가고 있다. 이 직업을 사랑하고, 촬영장을 갈 때의 설렘을 유지하자는 마음"이라고 전했다.

강훈은 '최애의 사원'에 이어 '수성궁 밀회록', '아수라 발발타' 등으로 주연 활약을 이어갈 예정이다. 그는 "이제는 열심히만 하면 안 되는 사람이다. 잘해야 이 자리를 유지할 수 있다고 생각한다"면서 "다 흥미 있는 이야기들이다. 재미있는 드라마를 선택하려고 노력했다. 망가지는 것도 두려워하지 않는다. 기대하셔도 좋다"며 기대를 당부했다.

김수영 한경닷컴 기자 swimmingk@hankyung.com