사진=로이터(연합뉴스)
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중국 인공지능(AI) 기업 문샷 AI가 27일(현지시간) 오픈웨이트 모델 '키미 K3'의 가중치를 공개하면서, 최근 12개월간 매출 2000만달러(약 294억원)를 초과하는 기업에는 별도의 상업용 라이선스 계약 체결을 의무화한다고 밝혔다.

문샷은 이달 초 2조8천억 개의 매개변수를 갖춘 초대형 모델 키미 K3를 선보여 주목받았다. 이 모델의 성능은 앤스로픽의 클로드 패뷸러스 5, 오픈AI의 GPT-5.6 솔에 이어 세계 3위 수준으로 평가된다.

문샷은 27일 프로그래밍 코드 등을 공개해 누구나 모델을 내려받아 쓸 수 있도록 했다. 그러나 모델 용량이 지나치게 커 일반 컴퓨터에서는 구동이 사실상 불가능하다는 점을 감안해 유료 이용 조건도 함께 내놓았다.

NYT는 이 때문에 대다수 이용자가 문샷의 구독 서비스나 라이선스 계약을 맺은 다른 기업을 거쳐야 모델에 접근할 수 있다고 전했다.

헤지펀드 인터커넥티드 캐피털의 케빈 쉬 설립자는 이 같은 상업적 조건을 명시적으로 내건 것은 문샷이 처음이라고 평가했다.

NYT는 중국 AI 기업들이 기술력에서는 빠르게 앞서가고 있지만 수익화 방안을 찾지 못하고 있다고 지적했다.

AI 모델 운영에는 막대한 컴퓨팅 비용이 들지만, 중국 내 서비스 요금은 매우 낮게 책정돼 이용자가 늘수록 적자가 커지는 구조다. 미국 빅테크가 기업용(B2B) 클라우드 사업으로 안정적 수익을 올리는 것과 달리 중국 기업들은 무료 또는 저가형 소비자(B2C) 서비스에 의존하고 있다는 분석이다.

중국 정부 역시 자국 기업의 대외 경쟁력은 키우면서도 그 이익을 국내에 붙잡아 둘 방안을 고심하고 있다.

베이징 카운터포인트 리서치의 웨이 선 수석 애널리스트는 "오픈모델은 유통 전략에서는 강력하지만, 완전한 비즈니스 모델은 아니다"며 "기업공개(IPO)를 통해 다음 훈련 주기에 필요한 자금을 조달할 수 있지만, 그것만으로는 지속 가능한 수익 구조를 창출할 수 없다"고 말했다.

문샷의 라이선스 정책은 오픈소스의 확산 효과는 유지하면서도 대형 서비스 기업의 무임승차는 막으려는 절충안으로 풀이된다. 일반 개발자에게는 모델을 무료로 열어 생태계를 넓히되, 대규모로 서비스를 운영하는 기업에는 별도 대가를 받겠다는 것이다.

존스홉킨스 고등국제연구대학원(SAIS) 샘 색스 선임연구원은 상하이에서 열린 한 콘퍼런스에서 "중국 내 논쟁의 핵심은 전 세계에서 사용되는 중국 기술의 전략적 이점에 대한 상반된 신호들을 어떻게 조화시킬 것인가 하는 점"이라며 "중국 당국은 업계 챔피언을 원하지만, 황금알을 낳는 거위를 어떻게 죽이지 않을 수 있는지도 고민하고 있다"고 했다.

중국 AI 산업은 미국의 첨단 칩 수출 규제로 수년째 어려움을 겪어왔고, 자금력에서도 미국 기업에 크게 못 미친다. 문샷이 키미 K3 공개 이틀 만에 칩 부족을 이유로 신규 가입자 접수를 중단한 것이 대표 사례다.

미중 AI 경쟁을 연구하는 조지워싱턴대 제프리 딩 교수는 중국 기업들의 시스템 부족 문제가 심각하다고 짚었다.

그는 "중국 기업들이 모델을 공개하면서 오픈소스 전략을 택한 것은 오픈소스 그 자체가 목표이기 때문이 아니라, 도전기업으로서 경쟁 우위를 확보하기 위한 전략이었다"며 "중국 기업들도 궁극적인 목표는 수익을 창출하는 것"이라고 말했다.

신용현 한경닷컴 기자 yonghyun@hankyung.com