"다 같이 죽자는 거냐"…'10원 소주' 등장에 사장님들 '비명'

연말 특수 실종…을지로·영등포 '텅텅'
"코로나 때보다 힘들다"…자영업계 비명

사진=뉴스1

"12월은 원래 극성수기 아닌가요. 추석 이후로 매출이 쭉쭉 떨어지기만 하고 예년과 다른 느낌입니다."

"인근 회사에서 올해는 송년회 안 하고 본부 팀 회식도 안 한다고 공지가 떴다네요."

일부 자영업자들이 연말 특수에도 불구하고 극심한 매출 부진에 몸부림치고 있다.

자영업자 커뮤니티에 연말임에도 한산한 매장에 대한 푸념이 속속 올라오는 가운데 한 신도시에서는 불황 타개를 위해 급기야 '소주 한 병 10원' 이벤트가 시작됐다는 후기가 전해졌다.

작성자 A씨는 "12월은 술집이나 식당은 최대 성수기 아닌가"라며 "제가 서울 근교 신도시 살고 있는데 지금 소주 가격 전쟁 중이다"라며 사진을 올렸다.

현수막에는 소주 10원 이벤트라고 적혀 있었다.

A씨는 "한 곳에서 소주 가격 1000원 시작하자 다른 곳에서 무제한 100원 판매를 시작했다"면서 "그러자 급기야 최근 10원이 등장했다. 다들 아무리 힘들어도 다 같이 죽자는 게 맞는 건지 의문이 든다"고 우려했다.

해당 글에 자영업자들은 "다른 가게 죽이고 내가 살자고 하는 건데 나중에 원상화시키면 그 가격에 먹던 손님은 떠나버린다", "저 가격할인을 시작하기 전에 장사가 얼마나 안됐을지 뻔히 보인다", "슬픈 현실이다", "다들 저러다 같이 매출 떨어진다. 우리 동네도 무한 저가 경쟁하느라 난리다", "소주 10원에 안주 하나 시켜서 있으면 현수막값도 안 나오는 것 아니냐", "1000원은 많이 봤는데 10원은 처음 본다" 등의 반응을 보였다.

출처=자영업자 온라인 카페

이 밖에도 "올해 연말은 역대급 불황"이라는 하소연이 끊이지 않는다. 한 업주는 "정말 최악의 연말이다. 손님이 아예 없다. 우리 가게만 이런 건지 모르겠다"면서 "돌아다니는 사람도 없고 배달은 반토막 났다"고 적었다.

또 다른 자영업자들도 "작년 12월은 그래도 나은 편이었다. 이렇게 조용한 12월은 처음", "주위 사장님들이 다들 반토막, 반의반 토막이라고 한다. 몇 명은 아예 장사를 접었다", "지난주 인천 번화가에 갔는데, 가게 전체가 썰렁했다", "2차 술집, 프랜차이즈도 다 안 된다. 거리에 사람이 없다. 심각할 정도"라고 입을 모았다. 외식업 불황이 특정 지역이나 업종을 떠나 전반적 현상으로 나타나고 있다는 뜻이다.

최근 통계도 이와 같은 하소연을 뒷받침한다. 서울 주요 상권 외식업 매출은 올해 들어 확연한 감소세를 보인다.

서울시와 민간 결제 데이터를 종합하면 올해 2분기 서울 외식업 매출은 전년 대비 약 688억원 줄며 코로나 회복 이후 처음으로 마이너스 전환했다. 외식업체 수도 2023년 16만1242곳에서 올해 15만7108곳으로 감소했다.

전국적으로도 흐름은 비슷하다. 지난해 음식 서비스 시장 매출은 전년 대비 약 3% 감소했고, 한식·일반 음식점 업종 전체 매출도 평균 3.9% 줄어든 것으로 나타났다. 비용 부담은 오히려 증가했다. 가공식품·식자재 가격지수는 전년 대비 4% 이상 상승해 원가 부담을 키웠고, 인건비와 임대료 상승까지 겹치며 자영업자 수익성은 크게 떨어졌다.

이 영향으로 최근 1년 사이 전국 자영업자 수는 약 20만 명 줄었고, 폐업 신고를 한 소상공인은 지난해 100만 명을 넘어서며 통계 작성 이래 최고치를 기록했다. 외식업 매출 감소, 원가 상승, 자영업자 감소가 동시에 나타나는 '삼중고'가 겹치면서, 을지로 상인들이 말하는 'IMF·코로나보다 더한 체감 경기'는 이미 수치로도 확인되는 상황이다.

이미나 한경닷컴 기자 helper@hankyung.com