美, 주한대사관에 'KIT 데스크'…협력사 직원도 비자 원스톱

현대차·LG근로자 구금사태 후속
협력사 직원 비자도 원청이 신청
韓 전용 취업비자 신설 등은 과제

미국에 투자하는 한국 기업의 근로자 비자 발급을 지원하는 ‘한국 투자·여행 데스크’(KIT 데스크)가 주한미국대사관에 문을 열었다. 대기업 협력 업체 직원도 KIT 창구를 통해 원활하게 미국 비자를 받을 수 있게 된다.

케빈 김 주한미국대사대리는 5일 김진아 외교부 2차관, 정기홍 재외국민보호·영사 담당 정부대표 등이 참석한 가운데 KIT 데스크 개소식을 열었다. KIT 데스크는 지난 9월 미국 조지아주에서 벌어진 현대자동차·LG에너지솔루션 근로자 구금 사태를 계기로 재발 방지를 위해 한·미 정부의 협의를 거쳐 탄생했다.

미국 정부는 대사관 내 조직을 신설하고 인력을 배정하는 등 10월부터 기업 전담 창구를 시범 가동해 왔다. KIT 데스크가 본격 운영되면 미국에 투자한 대기업들이 협력사 직원까지 포함한 전체 출장자의 비자를 일괄 신청할 수 있게 된다. 그동안 대기업 근로자는 주재원(E-2, L-1) 비자와 단기 파견용 상용(B-1) 비자를 비교적 수월하게 받은 반면 협력사는 비자를 받기 어려웠다.

일부 협력 업체 근로자는 ‘반복적 출입국 기록이 의심스럽다’며 미국 공항에서 입국을 거부당해 돌아오기도 했다. LG에너지솔루션 관계자는 “그동안 본사가 나서도 협력 업체 직원이 비자를 받기 어려워 장비 설치 등에서 문제가 컸다”며 “투자가 더 원활히 이뤄질 것”이라고 말했다.

미국 정부는 국무부를 비롯해 상무부, 국토안보부, 세관국경보호국(CBP), 이민세관단속국(ICE) 등 관계 기관의 협조로 한국 근로자가 미국 공항에서 입국을 거부당하거나 현장에서 부당하게 단속당하지 않도록 배려하기로 했다. 미국 대사관 측에선 투자 기업 근로자에게 B-1 비자를 발급할 때 주석 형태로 명확하게 근로자의 체류 자격을 표기하기로 했다.

다만 미국 법령 개정을 통해 한국인 전용 새로운 취업비자 형태를 만들거나 취업비자 쿼터를 늘리는 등 문제의 근본적 해결은 향후 과제로 남았다. 외교부 당국자는 “비자 형태 신설은 미국 의회의 승인이 필요해 해결에 한계가 있었다”며 “한·미 워킹그룹에서 논의를 이어가겠다”고 말했다.

이현일/성상훈 기자 hiuneal@hankyung.com