초등생 정신과 환자 폭증하더니 '이럴 줄은'…아동건강 '경고등'
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정신병원 입원 아동·청소년 4년 새 2배
ADHD·우울증 늘어
항우울제를 처방받은 초등생도 약 220만명에 달해 아동 정신건강 관리가 심각한 사회문제로 대두됐다.
국회 보건복지위원회 서영석 더불어민주당 의원이 보건복지부 및 건강보험심사평가원으로부터 제출받은 '최근 5년간 정신병원 아동·청소년 입원 사유' 등 자료를 분석한 결과, 정신병원에 입원한 만 19세 미만 환자가 2020년 1076명에서 2024년 2126명으로 약 두 배로 증가한 것으로 확인됐다.
특히 ADHD 등 행동 문제로 인한 입원은 2020년 266명에서 2024년 668명으로 우울·불안 등 정서 문제로 인한 입원은 같은 기간 514명에서 963명으로 늘어났다. 이는 아동·청소년의 정신건강 문제가 약물치료를 넘어 실제 입원 치료 단계로 심화하고 있는 것을 보여준다.
약물 처방 현황 (2021~2024년) 등 자료를 추가로 분석한 결과 2021년부터 2025년 상반기까지 4년 반 동안 아동·청소년 정신과 약물 처방 환자 수가 총 220만 명을 넘는 것으로 나타났다.
초등학생 (7~12세)의 우울증 환자가 2배 이상 증가했고 청소년 여학생 (13~17세)에서는 우울·불안 관련 약물 처방이 집중되는 경향이 뚜렷했다. 유아기 (0~6세)에서도 항정신병약·항우울제 처방이 빠르게 늘고 있어 아동 정신건강 관리 부재 문제가 심각한 상황이다.
심평원 자료에 따르면 초등학생 남아의 항정신병약 환자는 2021년 2만5614 명에서 2024년 5만1584명으로 약 2배 증가했으며 여아 역시 같은 기간 6580명에서 1만4533 명으로 2.21 배로 늘었다. 7~12세 전체 아동의 항정신병약·항우울제 환자는 각각 3만2천여 명에서 6만 6천여명, 1만 8천여 명에서 3만 8천여 명으로 모두 두 배 이상 증가했다 .
중 · 고등학생 (13~17세 ) 구간에서는 여학생 환자가 많았다. 여학생의 항우울제 처방 인원은 2021년 3만 3864명에서 2024년 5만 9282명으로 75% 늘었으며, 항불안제 처방도 4만 5899명에서 5만 6622명으로 23% 증가했다 .
같은 기간 남학생의 항우울제 처방은 2만2981명에서 3만9220명으로 약 71% 증가했으며, 항불안제는 3004명에서 3399명으로 13% 증가했다.
유아기 (0~6세)의 경우 항정신병약 환자는 남아가 4822명에서 8428명으로 1.75 배로, 여아는 1205명에서 2249명으로 1.9배로 증가했다. 항우울제 처방 역시 소폭 증가했다. 다만 수면제 처방은 남아 21%, 여아 19%씩 감소했으나 여전히 수만 명 규모가 유지되고 있어 영유아기 약물 의존 문제 또한 적지 않은 것으로 나타났다 .
2021년 대비 2024년 아동·청소년 정신과 약물 처방금액은 항정신병약이 2227억 원에서 2663억 원으로 435억 원 증가했고, 항우울제도 666억 원에서 858억 원으로 192억 원 늘었다. 이 중 절반 이상이 의원급에서 발생해 진료 증가가 곧바로 지역 의원 중심의 약물 처방 확대로 나타나고 있음이 확인됐다.
이어 "아이들이 학교와 지역사회에서 상담·심리치료보다 약물에 먼저 의존하는 구조를 방치해서는 안 된다"며 "복지부는 아동 정신건강 관리체계를 전면 재점검하고, 조기 개입과 심리치료를 위한 학교·지역사회 연계 중심의 종합대책을 마련해야 한다"고 강조했다 .
이미나 한경닷컴 기자 helper@hankyung.com