[천자칼럼] 총알 탄 K방산

1853년 영국 런던 엔필드에 있는 왕립소형병기창은 ‘엔필드 소총’을 개발했다. 이 소총은 손쉽게 장전하기 위해 탄환과 화약을 기름 먹인 종이 카트리지로 감쌌다. 병사들은 이빨로 카트리지를 찢은 다음 화약을 총열에 붓고 총알을 밀어 넣어 장전을 마쳤다. 영국 동인도회사에 고용된 세포이(인도인 병사) 사이에 힌두교와 이슬람교가 금기시하는 소와 돼지의 기름을 신형 탄환에 발랐다는 소문이 돌았다. 역사를 바꾼 세포이 항쟁을 촉발하는 데 ‘총알’이 적잖은 역할을 한 셈이다.

사람의 눈길은 화려한 총과 육중한 대포에 쏠리기 마련이다. 하지만 전장의 명운을 가르는 것은 소모품인 총알이다. 총알 없는 총은 말 그대로 무용지물이다. “군인은 식량 없이 3주일, 잠을 안 자고 1주일을 버티지만, 탄약이 없으면 1초도 버틸 수 없다”는 말이 있을 정도다. “지금 내게 필요한 것은 탈출용 교통편이 아니라 탄환”이라는 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령의 러시아 침략군을 멈춰 세운 발언처럼 총알은 항전 의지를 상징하기도 한다.

총알에는 당대 기술이 집약된다. 불안정한 비행 궤적을 극복하기 위해 수백 년에 걸쳐 총알은 구슬형 ‘탄환’에서 유선형 ‘풀 메탈 재킷’으로 변모했다. 발사 속도를 높이기 위해 총열에 강선을 팠고, 파괴력을 키우기 위해 탄두의 재질과 형태를 다양화했다. 중동이나 아프리카 반군이 대충 만든 불량품 탄약을 썼다가는 사수가 해를 입기 십상이다.

국내 총기업체 SNT모티브가 지난 60여 년간 풍산이 독점한 탄약 시장에 진출한다는 소식이다. 기존 총기 제조사업과 탄약사업이 큰 시너지 효과를 낼 것으로 판단했다. 때마침 러·우 전쟁, 미·이란 전쟁 등 분쟁이 잦아지면서 글로벌 탄약 시장은 지난해 40조2350억원에서 2030년 56조2750억원 규모로 확대될 전망이다.

한국 방위산업은 1975년 풍산이 필리핀에 M1 소총 탄약을 수출하며 첫발을 뗐다. 이제 탄약 시장도 본격적인 경쟁 시대를 맞았다. 총알로 시작한 K방산이 총알처럼 빠르게 성장하길 바란다.

김동욱 논설위원 kimdw@hankyung.com